Le groupe Wagner a gagné plus de 2,5 milliards de dollars grâce à l’exploitation illégale de l’or depuis l’invasion de l’Ukraine, selon un rapport du World Gold Council.
Le rapport, rédigé par l'ancien vice-Premier ministre britannique Dominic Raab, détaille comment les fonds provenant de l'exploitation illégale de l'or en Afrique sont canalisés vers les efforts de guerre de la Russie.
En 2023, le département du Trésor américain a imposé des sanctions à quatre sociétés aux Émirats arabes unis, en République centrafricaine et en Russie liées au groupe Wagner et à son défunt dirigeant, Eugène Prigojine, présumé mort après un accident d'avion en août 2023.
« Le groupe Wagner finance en partie ses opérations brutales en exploitant les ressources naturelles de pays comme la République centrafricaine et le Mali », a déclaré Brian Nelson, sous-secrétaire au Trésor chargé du terrorisme et du renseignement financier, au moment de l'annonce des sanctions.
Le rapport du World Gold Council souligne que l’exploitation illicite de l’or finance non seulement les conflits, mais contribue également aux guerres civiles, au crime organisé et profite à des groupes extrémistes comme l’État islamique et Al-Qaïda dans la région du Sahel.
En Colombie, l’exploitation minière illégale fournit des revenus importants au Clan del Golfo, à l’Armée de libération nationale et aux factions dissidentes des Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC). Les autorités colombiennes estiment que les FARC tirent 20 % de leur financement de l'exploitation illégale de l'or.
Le Soudan aurait perdu près de 2 milliards de dollars à cause de l’exploitation illégale de l’or.
À l’échelle mondiale, l’exploitation aurifère artisanale et à petite échelle représente environ 20 % de la production annuelle d’or et emploie jusqu’à 20 millions de travailleurs dans 80 pays. Cependant, elle est souvent marquée par des conditions dangereuses, notamment l’utilisation du mercure et le travail des enfants.
À La Rinconada, au Pérou, les autorités estiment que plus de 4 500 filles du Pérou et de Bolivie ont été victimes de trafic à des fins d'exploitation sexuelle dans les régions minières.
Le rapport note un manque de transparence dans la mise en œuvre des protections juridiques pour l'exploitation minière artisanale. Parmi ses recommandations figurent des appels à la Cour pénale internationale pour qu'elle enquête sur ceux qui permettent le commerce illicite de l'or du groupe Wagner dans le cadre de ses opérations. Il suggère également qu'Interpol renforce son utilisation des données et ses mesures de contrôle aux frontières pour lutter contre le trafic illégal d'or.
Le rapport exhorte également les gouvernements à imposer des sanctions, notamment des interdictions de visa et des gels d'avoirs, aux responsables collaborant avec le groupe Wagner ou des organisations similaires. Il plaide également pour que les pays du G7 et du G20 reconnaissent officiellement les flux financiers illicites issus de l’exploitation illégale de l’or comme une menace systémique pour la sécurité internationale.
