Le Kazakhstan a signé un protocole d’accord avec le gouvernement américain dans le domaine des minéraux critiques, a annoncé jeudi le service de presse présidentiel de ce pays d’Asie centrale.
Le document a été signé par Yersayin Nagaspayev, ministre de l’Industrie et de la Construction du Kazakhstan, et par le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, lors d’une réunion à Washington plus tôt, a déclaré le bureau de presse du président du Kazakhstan dans un article sur X.
Le président kazakh Kassym-Jomart Tokayev, arrivé aux États-Unis mercredi, était également présent à la signature.
La signature, selon le service de presse, a eu lieu après une réunion entre Tokaïev et des représentants de l’administration américaine, parmi lesquels le secrétaire d’État Marco Rubio et l’envoyé spécial pour les affaires d’Asie du Sud et d’Asie centrale Sergio Gor.
Dans une déclaration distincte, Tokayev a souligné les « excellentes opportunités » entre le Kazakhstan et les États-Unis pour renforcer davantage leur partenariat stratégique par le biais de la coopération économique.
Opportunité des terres rares
La signature du protocole d’accord représente une autre mesure stratégique clé de la part des États-Unis pour garantir des approvisionnements potentiels en terres rares afin de réduire la domination de la Chine dans ce secteur.
Le Kazakhstan, bien qu’encore largement sous-exploré à ce jour, pourrait présenter une opportunité intéressante. Plus tôt cette année, le vice-président de son ministère de l’Industrie et de la Construction a déclaré que ce pays d’Asie centrale disposait de « réserves prometteuses » de minéraux de terres rares et que si les prévisions se confirmaient, il pourrait devenir l’un des dix premiers producteurs mondiaux.
Cette affirmation est étayée par la découverte du grand gisement de Kuyrektykol, estimé à 800 000 tonnes de métaux de terres rares. S’il est confirmé, ce gisement placerait le Kazakhstan derrière la Chine et le Brésil en termes de taille des réserves.
Selon les données géologiques officielles, le Kazakhstan possède actuellement plus de 980 gisements de minéraux solides. Depuis 2018, elle a délivré 2 906 permis d’exploration et 111 permis de production, mais seule une douzaine de sites font l’objet d’activités d’exploration.
Au cours des cinq dernières années, le Kazakhstan est devenu un terrain de chasse clé pour les mineurs, attirant environ 1 milliard de dollars d’investissements privés dans ce secteur.
Liens en tungstène
Mois dernier, Bloomberg a rapporté que l’administration Trump est impliquée dans des négociations pour qu’une entreprise américaine accède à deux des plus grands gisements de tungstène du Kazakhstan, évalués à plus de milliards de dollars.
Selon Bloomberg rapport, le secrétaire au Commerce Lutnick a facilité les négociations entre Cove Kaz Capital Group et le fonds souverain du Kazakhstan au sujet d’une offre visant à développer les gisements, bien qu’aucun détail n’ait été finalisé. Une entreprise publique chinoise est également en compétition pour les projets, a-t-il ajouté.
Un éventuel accord renforcerait les liens de l’entreprise américaine avec le Kazakhstan. Plus tôt cette année, Cove Kaz a formé une coentreprise avec JSC Qazgeology, la société nationale d’exploration géologique du Kazakhstan, pour un projet de terres rares dans la région de Kostanay.
L’administration Trump a également renforcé ses liens avec ce pays d’Asie centrale cette année, lorsque le ministère du Commerce a aidé à négocier un accord ferroviaire de 4,2 milliards de dollars.
Même si l’US Geological Survey (USGS) ne place pas le Kazakhstan parmi les premiers pays au monde possédant des gisements récupérables de tungstène, il estime néanmoins qu’il possède plus de 2 millions de tonnes de minerai en réserve. Les nouvelles mines produiraient de l’approvisionnement pendant 30 à 40 ans, selon des sources citées par Bloomberg.
Actuellement, la Chine représente environ 80 % de la production mondiale de concentré de tungstène, selon les données de l’US Geological Survey.
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