Les autorités britanniques ont inculpé un sixième ancien employé de Glencore Plc dans leur vaste affaire de corruption, alors qu'Alex Beard, le milliardaire ancien directeur du pétrole du géant des matières premières, comparaissait pour la première fois devant un tribunal londonien.
Beard, 57 ans, a été accusé le mois dernier par le Serious Fraud Office d'avoir conspiré en vue d'effectuer des paiements corrompus à des fonctionnaires du gouvernement et à des employés d'entreprises pétrolières publiques au Nigeria et au Cameroun il y a plus de dix ans.
David Perez, un autre ancien employé de Glencore, accusé de corruption, était également présent mardi.
Beard, l'un des cadres dirigeants de Glencore les plus anciens avant son départ en 2019, est l'un des négociants pétroliers les plus haut placés jamais accusés d'un crime. Son avocat a indiqué lors de l'audience devant le tribunal de Westminster que Beard plaiderait non coupable.
A leurs côtés, Andy Gibson, ancien directeur des opérations pétrolières de Glencore, était accusé de quatre chefs d'accusation de conspiration en vue de verser des pots-de-vin au Nigeria et au Cameroun entre 2007 et 2014, et en Côte d'Ivoire entre 2007 et 2010. Il aurait également conspiré pour falsifier des factures.
Un avocat du SFO a déclaré pour la première fois au tribunal que certaines des accusations étaient axées sur la relation de Glencore avec un agent nigérian et leur société Amazoil Ltd. L'avocat a déclaré que le personnel avait fourni une « fausse couverture » pour le transfert d'argent et les retraits d'espèces depuis le bureau londonien de Glencore.
Les anciens employés de Glencore, Paul Hopkirk, Ramon Labiaga et Martin Wakefield, ont également été accusés devant le tribunal de divers chefs d'accusation de versement de pots-de-vin à des fonctionnaires et employés du gouvernement de sociétés pétrolières publiques au Cameroun, au Nigeria et en Côte d'Ivoire.
Le juge a renvoyé l'affaire devant la Crown Court de Southwark et la prochaine audience est prévue pour le 8 octobre. Le juge a accordé une caution inconditionnelle aux six accusés.
Les avocats de Gibson et Hopkirk ont également indiqué qu'ils plaideraient non coupable. Les avocats de l'autre accusé ont déclaré qu'aucun plaidoyer n'avait été indiqué.
Les six hommes, qui n'ont parlé que pour confirmer leur identité, étaient entassés dans une petite salle d'audience avec des dizaines d'avocats et de journalistes. Beard portait une veste bleu marine, une chemise à col ouvert et un pantalon gris.
