Le moteur de l'innovation de l'Université d'Arizona vise à construire une main-d'œuvre domestique qualifiée

Avec les États-Unis en mission pour accroître la production de minéraux critiques et réduire sa dépendance à l'égard des importations étrangères, un décret exécutif signé par le président Trump puise jeudi la loi sur la production de défense dans le cadre d'un effort pour fournir un financement, des prêts et d'autres soutiens en placement pour traiter les minéraux critiques nationaux.

Cette décision est survenue le même jour que les prix du cuivre ont obtenu un autre sommet jeudi, dépassant la barre des 11 000 $ à New York au milieu des perturbations du commerce mondial.

Pour que les États-Unis augmentent son avantage concurrentiel sur les minéraux critiques et réduisent les vulnérabilités de la chaîne d'approvisionnement, il est clair que l'avancement de l'exploitation nationale nécessite des solutions innovantes au niveau régional.

L'Arizona est l'État le plus riche en cuivre des États-Unis, représentant environ 70% de la production intérieure de cuivre. Une initiative à l'Université de l'Arizona l'a positionné comme une avance sur un moteur National Science Foundation (NSF).

En tant que finaliste du programme régional d'innovation NSF, la proposition de moteur régional d'innovation (SMIR) sur l'innovation et le style de vie de l'Université d'Arizona (SMIR) assurerait jusqu'à 160 millions de dollars sur 10 ans pour faire progresser les mines et la fabrication responsables en matière de responsabilité environnementale en Arizona.

« Il s'agit d'une opportunité de 160 millions de dollars sur 10 ans – et c'est différent de la plupart des propositions de la NSF en ce que vous devez vraiment démontrer que vous conduisez le développement économique dans la région, et que votre région est le lieu de le faire », a déclaré Kray Luxbacher, chef de l'Arizona, le chef de l'ingénierie et de l'ingénierie géologique et dirigeant l'initiative, a déclaré à Minnig.com dans une interview.

« En regardant autour des États-Unis à l'emplacement de l'exploitation minière, nous voyons vraiment le sud de l'Arizona comme la région pour développer l'exploitation minière, et en particulier la technologie minière et les communautés minières, à la fois en raison des nouveaux projets passionnants ici, comme le projet Hermosa de South 32 (et) la mine de résolution », a déclaré Luxbacher.

«Nous considérons notre région dans le sud de l'Arizona comme l'endroit où faire un moteur minier. En termes de minéraux critiques, nous sommes la région la plus excitante des États-Unis, et nous avons toutes les bonnes pièces pour cet écosystème.»

L'un des objectifs du projet est le développement de la main-d'œuvre, qui est un besoin critique de l'industrie maintenant car il fait face à une vague de retraite et un écart de compétences essentielles.

Le projet adopte une approche de haut niveau pour développer une main-d'œuvre, à partir de l'ère scolaire élémentaire, aux adultes qui cherchent à se recycler. Il travaillera avec le ministère de l'Éducation de l'Arizona pour aider les étudiants à comprendre les carrières dans l'exploitation minière.

«Le Pima Community College est un partenaire – un grand collège communautaire qui cherche à former des techniciens pour l'exploitation minière. Nous sommes en partenariat avec le Santa Cruz Provisional Community College», a déclaré Luxbacher.

Le deuxième composant majeur est la technologie et le programme examine la technologie dans l'exploitation minière et comment développer de meilleures technologies, en particulier en matière d'efficacité énergétique.

«L'exploitation minière est, de par sa nature même, très à forte intensité énergétique. Nous examinons donc des choses comme des flottes automatisées et comment celles-ci peuvent contribuer à l'efficacité énergétique. Nous examinons la télécommande, en particulier le projet Hermosa», a-t-elle déclaré.

«Ils exploiteront à distance la majeure partie de leur dépôt, et nous examinons comment cela peut contribuer à la sécurité et à l'efficacité énergétique.»

La troisième composante du programme consiste à développer des communautés qui maintiennent au-delà de l'exploitation minière. L'approche de 10 ans consiste à examiner les communautés près du projet Hermosa à Nogales, le terrain d'essai de San Javier près de Sahuarita, en Arizona, et proximal de la réserve de San Javier ainsi que des communautés autour de Superior, où la mine de résolution sera.

« Nous voulons nous assurer que ces communautés sont durables au-delà de l'exploitation minière », a déclaré Luxbacher.

Inspiré par les installations du Canada Norcat

Au projet Hermosa, l'accent est mis sur l'automatisation et l'université travaille avec OEM Komatsu alors qu'ils cherchent à développer et à reconstruire leur terrain d'essai.

« Ce que le moteur nous permettra de faire, c'est de donner à Komatsu quelques ressources supplémentaires afin qu'elles puissent fournir l'entrée aux sociétés de démarrage et à d'autres sociétés technologiques qui n'ont tout simplement pas accès aux mines à prouver à grande échelle », a déclaré Luxbacher.

«Nous avons examiné de très près Norcat parce que nous voyons vraiment le besoin d'un type d'installation similaire aux États-Unis.»

L'installation de Norcat à Sudbury, en Ontario, dispose d'un centre souterrain pour développer, tester et démontrer des technologies évolutives telles que les opérations de télé-collet et d'opérations autonomes, l'IoT industriel, le suivi des actifs et la cartographie des drones.

C'est actuellement la seule installation du genre en Amérique du Nord.

« Nous voulons voir une installation ici aux États-Unis où il s'agit d'un vaste terrain d'essai. C'est un endroit où les startups peuvent en venir à prouver afin qu'ils n'aient pas à être sur une mine productive, mais ils sont presque à l'échelle. Et c'est un endroit pour la formation, à la fois la formation des personnes de niveau technicien (et) des diplômes d'ingénierie avancés », a déclaré Luxbacher.

«Les mines que nous examinons sont les mines avec la technologie la plus élevée et la plus automatisée aux États-Unis, pas seulement l'Arizona.

«Notre projet englobe bien plus qu'un centre de formation et un terrain d'essai, mais les morceaux de notre projet sont certainement inspirés par Norcat.»

Luxbacher a déclaré qu'en éduquant une main-d'œuvre pour l'automatisation et l'exploitation minière, «nous pensons que leurs compétences seront transférables à l'industrie des puces et à d'autres fabrication en Arizona, ce qui est attrayant pour les jeunes pour savoir qu'ils ont une compétence qu'ils peuvent ramasser et transporter ailleurs.

«Je pense que nous servirons bien l'industrie minière parce que nous formerons une main-d'œuvre plus importante, une piscine plus profonde que nous en avons actuellement.»