Le patron d’Anglo American Plc a déclaré qu’il était la meilleure personne pour remodeler le mineur centenaire – si nécessaire – alors que la chute des prix des matières premières met sous pression ses opérations tentaculaires et suscite des murmures sur une intervention activiste.
L’entreprise a stupéfié ses actionnaires en décembre lorsqu’elle a annoncé de fortes réductions de production afin de réduire ses coûts, effaçant près d’un cinquième de sa valeur marchande en une seule journée. Alors que les problèmes rencontrés dans ses opérations de platine et de minerai de fer en Afrique du Sud avaient été largement médiatisés, les fortes baisses de production de son activité phare de cuivre en Amérique du Sud ont été une surprise.
Anglo affirme que cette réinitialisation lui permet de se concentrer sur l’obtention de plus de profits avec moins de métal qu’elle extrait. Mais l’ampleur des difficultés opérationnelles a accru l’attention portée à la direction de l’entreprise, tant du côté des dirigeants que du conseil d’administration, avec des spéculations persistantes selon lesquelles elle pourrait être une cible pour les investisseurs activistes.
En réponse à cela, le PDG Duncan Wanblad déclare qu’il est « très important » qu’il puisse offrir une valeur qui dépasse ce qu’un activiste pourrait penser, en particulier avec un portefeuille aussi complexe.
« Je ne suis pas sûr que beaucoup de gens comprennent cela et comment réellement faire ressortir la valeur », a déclaré le PDG lors d’un entretien au Cap. « Mais je le fais, et les gens de cette entreprise le font, et ils continueront et y parviendront. »
Le recul de la production d’Anglo a conduit certains investisseurs et analystes à appeler à davantage d’actions, allant de la vente d’actifs à l’embauche d’un partenaire ou au ralentissement des dépenses dans une mine d’engrais géante qu’elle construit en Angleterre. Bien que cela ne soit pas nécessaire pour l’instant, Wanblad a déclaré qu’il était prêt à prendre davantage de mesures pour remodeler l’entreprise si la chute des prix des matières premières persistait.
« Comme cela est prévu aujourd’hui, nous pouvons nous en sortir », a-t-il déclaré. « Cela dépend beaucoup de la génération de liquidités. »
Pourtant, le producteur continue d’être freiné par la baisse des prix des diamants et des métaux platine qu’il extrait, tandis que les prix du cuivre et du nickel sont également sous pression.
« Plus cela durera, plus nous prendrons des mesures », a déclaré Wanblad. Anglo examinerait d’abord les coûts d’exploitation, puis ses dépenses en capital, a-t-il déclaré.
Les problèmes de production sont venus s’ajouter à une liste de problèmes auxquels Wanblad, qui occupait le poste le plus élevé depuis près de deux ans, était déjà confronté. Il a pris ses fonctions avec une évaluation des prix des matières premières à un niveau record, même si le marché s’est depuis effondré. Le portefeuille de la société a également été touché par des problèmes allant de conditions météorologiques extrêmes à une panne d’infrastructures cruciales en Afrique du Sud.
Son plus gros problème est sa mine de Los Bronces au Chili. Comme la plupart des plus grandes mines de cuivre du secteur, l’exploitation date de plus de 100 ans et Anglo est désormais aux prises avec un minerai dur contenant des métaux de faible qualité. Plutôt que d’exploiter ce minerai coûteux à traiter, l’entreprise a décidé d’attendre de pouvoir le mélanger avec un matériau à plus haute teneur. Malheureusement pour Anglo, cela prendra plusieurs années.
