Des dizaines de milliers de militants écologistes et d'opposition ont manifesté à Belgrade pour exiger l'arrêt du projet de 2,4 milliards de dollars du groupe Rio Tinto visant à ouvrir la plus grande mine de lithium d'Europe en Serbie.
Des manifestants ont défilé dans la capitale en scandant « Vous ne creuserez pas » et « Trahison, trahison », dernier signe de mécontentement contre un projet soutenu par le président Aleksandar Vucic. La foule a atteint environ 40 000 personnes samedi soir, selon Archive of Public Gatherings, un groupe privé qui suit les manifestations.
Ces difficultés mettent en évidence les défis que pose la construction de nouvelles mines en Europe, alors même que les gouvernements tentent de sécuriser leurs approvisionnements en minéraux comme le lithium, essentiels à la transition énergétique. Pour le deuxième plus grand minier du monde, la mine serbe est devenue un projet de développement phare qui cherche à diluer sa dépendance au minerai de fer.
Le projet a été interrompu en 2022 pour apaiser les protestations des militants écologistes qui craignaient que l'extraction et le traitement du lithium, un métal essentiel à la production de batteries, ne provoquent de la pollution. La Cour suprême serbe a levé l'interdiction en juillet.
Le rassemblement de samedi fait suite à plus d'une douzaine de manifestations de moindre ampleur à travers la Serbie.
L'administration de Vucic a présenté le projet comme un coup de pouce à l'économie. Le ministre des Finances Sinisa Mali a déclaré que l'extraction du lithium, si elle était complétée par la production locale de batteries et de véhicules électriques, pourrait ajouter jusqu'à 12 milliards d'euros (13 milliards de dollars) par an à la production économique de la Serbie.
Le mois dernier, les responsables serbes et européens ont signé un accord sur l'approvisionnement en matières premières essentielles dans l'ensemble du bloc, en particulier le lithium. Ola Kaellenius, PDG de Mercedes Benz AG, et des représentants de Stellantis NV ont également signé une lettre d'intention visant à investir dans le développement de batteries pour véhicules électriques.
Les militants rejettent les assurances du gouvernement selon lesquelles la mine respecterait des normes environnementales strictes.
