Des groupes environnementaux et autochtones ont déposé jeudi une plainte contestant l'approbation par le ministère de l'Intérieur des États-Unis de la mine de lithium Rhyolite Ridge d'ioneer au Nevada, la première source nationale de métal pour batteries à être autorisée par l'administration du président démocrate Joe Biden.
Dans un procès intenté devant un tribunal fédéral de Las Vegas, des groupes, dont le Center for Biological Diversity, ont fait valoir que le projet représentait un risque existentiel pour la rare fleur sauvage du sarrasin de Tiehm et pourrait la conduire à l'extinction.
Ils ont déclaré que la mine aurait également un impact négatif sur les eaux souterraines, les sources, les zones humides, la qualité de l'air, les ressources culturelles et les habitats fauniques, et transformerait une partie isolée de la campagne du Nevada en un complexe industriel.
Les groupes ont déclaré que le Bureau de la gestion des terres (BLM) du ministère de l'Intérieur avait approuvé la mine sans garantir qu'elle ne mettrait pas en danger les fleurs sauvages ou n'aurait pas d'impact indu sur l'environnement, en violation de la loi sur la politique nationale de l'environnement, de la loi sur la politique et la gestion des terres fédérales et de la loi sur les terres en voie de disparition. Loi sur les espèces.
Le ministère de l'Intérieur a refusé de commenter.
ioneer, basé en Australie, a déclaré qu'il ne s'attendait pas à ce que le procès « affecte de manière significative notre calendrier de développement proposé » et qu'il pensait que le projet pouvait être développé de manière durable.
« Nous sommes convaincus que le BLM l'emportera contre ce procès », a déclaré Chad Yeftich, vice-président du développement de l'entreprise et des affaires extérieures d'ioneer. « Nous avons l'intention d'intervenir et de défendre vigoureusement la décision du BLM, qui était basée sur son processus d'autorisation minutieux et approfondi. »
L'exploitant de minéraux critiques a reçu l'approbation pour la mine la semaine dernière, à l'issue d'un processus d'examen de plus de six ans au cours duquel les régulateurs, les ionistes et les défenseurs de l'environnement se sont disputés sur le sort du sarrasin de Tiehm.
Le permis a ouvert la voie au développement d’une mine qui deviendra un fournisseur clé de Ford Motor et d’autres constructeurs de véhicules électriques. Il a été publié au milieu d'une vague de mesures récentes prises par les responsables de l'administration Biden pour soutenir la production de minéraux essentiels et compenser la domination du marché chinois.
Le permis a également débloqué un prêt de 700 millions de dollars du département américain de l'Énergie, ainsi qu'un investissement en fonds propres de 490 millions de dollars de Sibanye Stillwater pour financer le projet.
Le ministère de l'Intérieur a déclaré lorsqu'il a approuvé la mine qu'il avait pris de nombreuses mesures pour protéger l'écosystème à proximité du site minier, à environ 362 km au nord de Las Vegas.
Le projet contient suffisamment de lithium pour alimenter environ 370 000 véhicules électriques chaque année. La construction devrait commencer l’année prochaine, pour une production d’ici 2028.
