Les États-Unis réévaluent les éléments les plus stricts d'une interdiction sur les diamants russes provenant des grandes démocraties du Groupe des Sept, après l'opposition des pays africains, des tailleurs de pierres précieuses indiens et des bijoutiers new-yorkais, ont indiqué sept sources.
Le paquet de sanctions, convenu en décembre et comprenant une interdiction dans toute l'Union européenne, représente l'un des plus grands bouleversements de l'industrie depuis des décennies.
Deux des sources proches des négociations ont déclaré que les Américains s'étaient déconnectés des groupes de travail du G7 sur les contrôles stricts, l'une d'elles les décrivant comme « présents mais pas engagés ».
Le Département d'État américain a refusé de commenter.
Un haut responsable de l’administration Biden a déclaré que Washington n’avait pas changé sa position et que les États-Unis continueraient à travailler avec le G7.
« Nous voudrons nous assurer de trouver le juste équilibre entre nuire à la Russie et garantir que tout est réalisable », a déclaré le responsable qui a refusé d'être nommé parce qu'il n'était pas autorisé à s'exprimer publiquement sur les négociations.
Les sanctions du G7 visent à générer une nouvelle source de revenus pour l'effort de guerre du Kremlin en Ukraine, même si, à environ 3,5 milliards de dollars, selon les résultats 2023 de la société minière d'État russe Alrosa, les diamants ne représentent qu'une petite fraction des bénéfices que Moscou tire du pétrole et du gaz. .
Depuis mars, les importateurs des pays du G7 doivent certifier eux-mêmes que les diamants ne proviennent pas de Russie, premier producteur mondial de diamants bruts. Des sanctions ont été imposées sur les importations directes de pierres précieuses russes en janvier.
À partir de septembre, l’interdiction de l’UE exigera que les diamants de 0,5 carat et plus transitent par Anvers, une plaque tournante du diamant en Belgique vieille de plusieurs siècles, pour une certification de traçabilité à l’aide de la blockchain – le registre numérique utilisé par les crypto-monnaies.
Des sources ont indiqué que les puissances du G7 avaient convenu qu'Anvers serait la première plaque tournante logique, et que d'autres seraient ajoutées ultérieurement.
Mais trois des sources ont déclaré que Washington avait hésité à imposer la traçabilité et que les discussions sur la mise en œuvre du traçage étaient au point mort.
Le responsable de l’administration Biden a déclaré que l’engagement de mettre en œuvre un mécanisme de traçabilité d’ici le 1er septembre s’appliquait à l’Union européenne, et non aux États-Unis, citant les termes d’une déclaration des dirigeants du G7 en décembre.
« Nous devons le faire d’une manière qui tienne compte des préoccupations des partenaires africains et des producteurs africains, des partenaires indiens et des Émirats arabes unis… et en veillant à ce que nous puissions également rendre cela réalisable pour l’industrie américaine », a déclaré le responsable.
« Existe-t-il un mécanisme de traçabilité qui réponde à tout cela ? Nous n’avons pas abandonné l’idée… d’un autre côté, nous ne pouvions pas nous inscrire pour que cela soit définitivement mis en place d’ici le 1er septembre.
Les présidents de l'Angola, du Botswana et de la Namibie ont écrit aux dirigeants du G7 en février pour leur dire qu'un point d'entrée prédéterminé pour le marché du G7 serait injuste, empiéterait sur les libertés et nuirait aux revenus. Les trois pays représentent 30 % de la production de diamants.
L'Italie, qui assure la présidence du G7, a refusé de commenter la position américaine.
Tout assouplissement progressif de l’interdiction risque de créer des lacunes et d’autoriser l’entrée de diamants russes dans les boutiques de New York, Londres et Tokyo – une menace mise en évidence lorsque les autorités belges ont saisi des pierres russes présumées valant des millions de dollars en février.
Les partisans des sanctions affirment qu'un mécanisme de traçabilité est nécessaire pour mettre en place une interdiction solide et que sans l'engagement total des États-Unis, qui représentent 50 % du marché des bijoux en diamants du G7, ce mécanisme ne peut pas être efficace. Ils ont imputé une partie des réticences de l’industrie aux craintes d’une plus grande transparence du marché.
Un responsable belge proche des négociations a déclaré qu'il était primordial de maintenir la détermination à combler fermement les lacunes.
Certifier à la source
Une précédente interdiction américaine sur les diamants russes excluait les pierres taillées ailleurs, permettant ainsi aux diamants traités en Inde et commercialisés dans des centres comme Dubaï d'atteindre le marché américain.
L'interdiction du G7 fait suite à des mois de querelles entre les capitales occidentales.
Les mineurs de diamants tels que De Beers, une unité d'Anglo American, les tailleurs de diamants et les détaillants de bijoux indiens ont exercé une forte pression contre cette interdiction. Ils affirment que les mesures sont mal conçues, qu’elles augmenteront la bureaucratie et gonfleront les prix.
De Beers a déclaré à Reuters qu'elle était favorable à une interdiction, mais que les pays producteurs de diamants devraient certifier l'origine à la source.
« Les opportunités et la probabilité que les diamants russes s’infiltrent dans la chaîne d’approvisionnement légitime sont en fait plus élevées lorsque l’on s’éloigne de la source », a déclaré la société.
Virginia Drosos, directrice générale de Signet, le plus grand détaillant mondial de bijoux en diamants, a exhorté le gouvernement américain dans une lettre consultée par Reuters à « s'opposer… à la solution belge du G7 ».
La Belgique a mis en place un système pilote de traçage basé à Anvers auquel participent une vingtaine d'acheteurs de diamants, parmi lesquels les groupes de luxe français LVMH et Kering ainsi que le suisse Richemont, a indiqué l'une des sources.
Un porte-parole de LVMH a déclaré que sa marque Tiffany & Co y participerait. Kering et Richemont n'ont pas fait de commentaire.
Le Premier ministre belge Alexander De Croo a déclaré à Reuters en mars qu'il était ouvert à la création de centres supplémentaires en vue de la certification s'ils correspondaient aux normes d'Anvers, et que les inquiétudes étaient inévitables.
« Si vous mettez en œuvre quelque chose qui change la donne, (cela) prend un certain temps pour résoudre certains problèmes. »
(Reportage de Julia Payne à Bruxelles et Dmitry Zhdannikov à Londres ; reportages supplémentaires de Daphne Psaledakis à Washington, Brian Benza à Gaborone, Miguel Gomes à Luanda et Mimosa Spencer à Paris ; édité par Richard Lough et Emelia Sithole-Matarise)
