La société d'Édimbourg Gravitricity a annoncé qu'elle développait des projets pour commencer à fournir un stockage souterrain d'énergie par gravité aux exploitants de mines profondes en Slovénie, en Allemagne, en République tchèque et en Finlande.
Le stockage souterrain d’énergie donne une seconde vie aux puits de mine en fin de vie, qui autrement seraient confrontés à des coûts de remplissage et de déclassement coûteux.
Selon Gravitricity, son système de stockage d'énergie, appelé GraviStore, utilise des poids lourds – totalisant jusqu'à 12 000 tonnes – suspendus dans un puits profond par des câbles attachés à des treuils. Lorsqu'il y a un excès d'électricité, par exemple par temps venteux, le poids est hissé jusqu'au sommet de l'arbre, prêt à produire de l'énergie.
Ce poids peut ensuite être libéré en cas de besoin – en moins d'une seconde – et les treuils deviennent des générateurs, produisant soit une grande explosion d'électricité rapidement, soit la libérant plus lentement en fonction des besoins.
« Le système offre bon nombre des meilleures caractéristiques des batteries hydroélectriques à stockage par pompage et des batteries lithium-ion – mais contrairement aux batteries, le système Gravitricity peut fonctionner pendant des décennies sans aucune réduction des performances », a déclaré la société dans un communiqué aux médias.
Parmi les clients de l'entreprise figurent la mine de charbon de Velenje, dans le nord-est de la Slovénie, détenue et exploitée par la société gouvernementale Premogovnik Velenje ; la première mine Pyhäsalmi de Quantum Mineral – la mine de zinc et de cuivre la plus profonde d'Europe – dans le centre de la Finlande ; l'ancienne mine de Darkov en République tchèque, en cours de déclassement par DIAMO, l'entreprise d'État tchèque chargée d'atténuer les conséquences de l'extraction du minerai d'uranium et du charbon ; et la mine Grube Teutschenthal du groupe Geiger, près de Halle, dans le centre de l'Allemagne.
« Le stockage d'énergie par gravité offre une puissante opportunité verte aux exploitants miniers qui cherchent à prolonger la durée de vie d'une mine au-delà de l'extraction des matériaux. En plus d'être une véritable alternative au déclassement, les nouveaux projets de stockage souterrain d'énergie peuvent offrir des opportunités économiques et d'emploi dans les communautés où les emplois traditionnels sont en déclin », a déclaré le fondateur et président exécutif de Gravitricity, Martin Wright. « Notre travail avec les exploitants de mines souligne l'intérêt porté à notre technologie, et nous sommes en dialogue avec les propriétaires de mines et les organisations du secteur public pour transformer ces études en plans opérationnels. »
Wright a souligné que Gravitricity a déjà démontré sa technologie GraviStore avec un démonstrateur hors sol de 250 kW, où l'entreprise a réussi à soulever et abaisser deux poids de 25 tonnes pour générer la pleine puissance et vérifier la vitesse de réponse du système.
Le banc d'essai d'un million de livres sterling et d'une hauteur de 12 mètres a prouvé que le système peut passer de zéro à la pleine puissance en moins d'une seconde – ce qui peut être extrêmement précieux sur les marchés de la réponse en fréquence et de l'alimentation de secours –, tout en ayant également la capacité pour faire varier la puissance de sortie en fonction de la demande.
