Les politiciens britanniques appellent Anglo American à repenser à l'arrêt de ses travaux sur le projet d'engrais Woodsmith dans le nord de l'Angleterre, dans le cadre d'une refonte de ses actifs annoncée par Anglo après avoir rejeté les propositions de rachat du groupe minier mondial BHP.
L'unité Crop Nutrients d'Anglo tenait jeudi une réunion publique pour donner son avis sur le ralentissement du projet dans le North Yorkshire, ont indiqué deux sources. Woodsmith donne actuellement du travail à environ 2 000 personnes, y compris des entrepreneurs, selon le site Internet de la société minière.
« Nous exhortons (Anglo) à faire une pause et à bien réfléchir à l'impact catastrophique que la perte d'autant d'emplois de haute qualité pourrait avoir sur notre région », a déclaré Roberto Weeden-Sanz, candidat du parti conservateur dans Scarborough et Whitby.
« La population locale soutient ce projet fantastique depuis de nombreuses années et il ne devrait pas être utilisé comme un agneau sacrificiel pour empêcher le rachat d'une plus grande entreprise », a-t-il ajouté.
Anglo indique sur son site Internet que depuis le début de la construction en 2017, Woodsmith a généré 1,5 milliard de livres sterling (1,91 milliard de dollars) pour l'économie du Yorkshire et du nord-est de l'Angleterre.
« Nous ralentissons le développement du projet tout en renforçant notre bilan, tout en continuant à investir », a déclaré Anglo dans un commentaire envoyé par courrier électronique. « Une fois que les conditions seront réunies, nous reprendrons nos activités et réaliserons le potentiel de Woodsmith en tant que mine multigénérationnelle. »
« Malheureusement, nous nous attendons à ce que les emplois soient affectés et nous allons y remédier et consulter nos employés pour apporter le plus de clarté possible le plus rapidement possible », a-t-il ajouté, sans donner de détails sur les chiffres.
Anglo recherche des partenaires pour Woodsmith depuis environ six mois, a déclaré le directeur général Duncan Wanblad. Reuters le 16 mai, réitérant que l'activité sera l'un des trois piliers du mineur rénové, même si elle a ralenti son développement, repoussant la première production à partir de 2027.
La décision de bloquer le projet fait partie d'un plan radical annoncé plus tôt ce mois-ci visant à céder ou vendre des actifs après une chute de 94 % des bénéfices annuels.
« Anglo ne devrait pas se précipiter dans des décisions qui mettent en danger les moyens de subsistance des Teessiders qui travaillent dur et sont hautement qualifiés », a déclaré Ben Houchen, maire de Tees Valley. « Nous voulons entendre directement l'opinion d'Anglo et qu'ils s'engagent auprès du gouvernement pour s'assurer que chaque option est envisagée avant que des mesures drastiques ne soient prises. »
Woodsmith, sur lequel Anglo a annoncé une dépréciation de 1,7 milliard de dollars il y a un an, possède le plus grand gisement connu au monde de polyhalite, un minéral naturel contenant des nutriments tels que du potassium, du calcium, du magnésium et du soufre, qu'il commercialise sous le nom de POLY4.
Une étude de faisabilité du projet ne devrait être prête que début 2025. Elle aurait été suivie d'un avis complet du conseil d'administration au premier semestre si la restructuration de l'ensemble des actifs n'avait pas fait obstacle.
Les analystes ont estimé les dépenses totales pour Woodsmith à environ 9 milliards de dollars. Anglo a déclaré avoir investi environ 3 milliards de livres sterling jusqu'à présent.
(1 $ = 0,7865 livre)
