Les terres rares de la Chine coulent à nouveau, mais pas librement

La menace de fermetures de masse à travers la chaîne d'approvisionnement automobile s'estompe alors que les aimants chinois des terres rares commencent à couler, bien que les constructeurs automobiles et les fournisseurs disent que les plans de production sont toujours confrontés à des incertitudes et à un risque continu de pénuries.

Les fournisseurs européens ont reçu suffisamment de licences pour éviter les perturbations généralisées prédites plus tôt ce mois-ci, mais des centaines de permis restent en instance, a déclaré Nils Poel, responsable des affaires du marché à la Fournisse Association Clepa.

Le taux d'émission est «accéléré» et est passé à 60% contre 25%, a-t-il dit, mais les cas où les utilisateurs finaux sont basés aux États-Unis ou où les produits traversent les pays tiers comme l'Inde, prennent plus de temps ou ne sont pas prioritaires.

« Dans l'ensemble, le sentiment est que nous aurons probablement encore la production en juillet et que l'impact sera gérable », a-t-il déclaré.

« Peut-être qu'ici et là une chaîne de production sera affectée, mais nous l'avons évité pour le moment. »

Volkswagen a déclaré dans un communiqué Reuters Son approvisionnement en composants de terres rares était stable tandis que son rival Stellantis a déclaré qu'elle avait répondu à ses préoccupations de production immédiates.

La Chine a restreint les exportations de sept terres rares et des aimants connexes en avril en représailles pour les tarifs américains.

Trois mois plus tard, il reste une énorme incertitude quant à la façon dont elle a l'intention de contrôler son système de licence d'exportation opaque et complexe.

Depuis que les restrictions ont été imposées, les exportations d'aimants en terres rares en provenance de Chine ont chuté d'environ 75%, forçant certaines lignes de production de constructeurs automobiles à s'arrêter en Asie, en Europe et aux États-Unis.

De la «panique complète» à «nu minimum»

La Maison Blanche a déclaré jeudi qu'elle avait signé un accord avec la Chine pour accélérer les approbations de terres rares sans fournir de détails. Pékin a déclaré quelques heures plus tard que les deux parties avaient confirmé les détails de l'accord conclu à Londres plus tôt ce mois-ci, qui devait résoudre le problème des terres rares, et elle traiterait les licences d'exportation conformément à la loi.

Aucune des parties n'a détaillé toute modification du système de licence d'exportation existant.

Le secrétaire américain du Trésor, Scott Bessent, a déclaré dans une interview avec Fox Business Network Vendredi, en vertu de l'accord annoncé jeudi, des expéditions de terres rares aux États-Unis en provenance de Chine seraient accélérées à toutes les sociétés qui les ont auparavant reçues régulièrement.

« Je suis confiant maintenant … les aimants couleront », a déclaré Bessent. «Il s'agit d'une désescalade.»

Il y a deux semaines, l'industrie automobile était dans une «panique complète», mais les approbations de licence par la Chine se sont accélérées et il y a maintenant moins de menace d'un arrêt soudain, selon un cadre d'un fournisseur automobile américain de premier plan et une source connaissant la chaîne d'approvisionnement d'un grand constructeur automobile européen. Les deux ont demandé à ne pas être nommé en raison de la sensibilité du problème.

La Chine approuve le «strict minimum» des licences critiques pour les entreprises européennes afin d'éviter les arrêts de production, a déclaré un responsable européen Reutersparlant également sous couvert d'anonymat.

US Magnet Maker Dexter Magnetic Technologies, qui a des clients de la défense, entre autres, n'a reçu que cinq des 180 licences depuis avril, a déclaré le PDG Kash Mishra Reutersajoutant ceux-ci étaient destinés aux secteurs non de défense.

« C'est un retard prolongé », a-t-il déclaré. «C'est 45 jours à essayer de faire en sorte que les documents soient corrects pour le fournisseur, puis c'est 45 jours de plus avant que toute licence ne soit accordée.»