L'Union européenne, qui s'empresse de développer un mécanisme d'achat commun de 9 millions d'euros pour les minéraux essentiels et l'énergie, choisit entre huit soumissionnaires en lice pour développer une plateforme, ont montré des documents et des sources directement informées à Reuters.
La justification du bloc pour regrouper les ordres d’achat est que cela donnerait aux participants plus de levier pour conclure des accords et des prix plus favorables pour les minéraux essentiels à la transition verte qui se négocient sur des marchés étroits et opaques souvent dominés par la Chine.
L'UE a pour objectif de signer un contrat d'ici la fin de l'année et de commencer à développer des sections de la plateforme pour des produits individuels au début de l'année prochaine, a déclaré à Reuters une source européenne qui a requis l'anonymat.
Le gagnant de l'appel d'offres recevrait environ 9 millions d'euros pour créer et remettre une plateforme à l'UE, selon des documents consultés par Reuters.
Parmi les huit soumissionnaires figurent les grands groupes de conseil Deloitte et PricewaterhouseCoopers (PwC), qui ont tous deux refusé de commenter.
Les sociétés allemandes Metalshub et Enmacc ont soumis une offre conjointe, déclarant à Reuters qu'elles proposaient d'utiliser leurs plateformes de négociation de métaux et d'énergie existantes pour le projet européen.
La porte-parole de la Commission européenne, Johanna Bernsel, a déclaré qu'une consultation en ligne avec 66 réponses montrait le soutien de l'industrie à l'initiative.
« Dans l’ensemble, l’enquête a révélé un large soutien à la mise en place d’une plateforme d’agrégation et de mise en relation de la demande pour les matières premières stratégiques. »
Les responsables de l'UE se dépêchent de développer cette initiative, un élément clé de la loi européenne sur les matières premières critiques (CRMA), sur mandat de la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a indiqué une autre source.
« L’impératif vient d’en haut. Von der Leyen… veut que les gens agissent rapidement », a déclaré la source, qui a également refusé d'être nommée car elle n'était pas autorisée à s'exprimer publiquement.
Le CRMA, entré en vigueur en mai, vise à stimuler la production nationale et la transformation de minéraux essentiels, tout en réduisant la dépendance à l’égard de la Chine.
Chaîne d'approvisionnement en place
Certains utilisateurs potentiels affirment toutefois qu’ils disposent déjà de chaînes d’approvisionnement pour des intrants clés tels que le lithium et le cobalt destinés aux batteries de véhicules électriques.
« Il est peu probable que les grandes entreprises qui ont déjà établi leurs chaînes d'approvisionnement pour les matières premières critiques, telles que les matières premières pour batteries, utilisent cette plate-forme », a déclaré Karol Bednarek, consultant en matières premières auprès de l'association allemande de l'industrie automobile VDA.
La plateforme peut toutefois être utile pour rechercher des matériaux certifiés durables ou des matériaux de niche tels que le germanium et le gallium, a-t-il ajouté.
L'initiative de l'UE est positive, mais elle comporte également des pièges potentiels, a déclaré l'Association espagnole des équipementiers automobiles.
« Les fournisseurs automobiles s'approvisionnent généralement en matières premières transformées de qualités très spécifiques qui nécessitent une certification, ce qui rend la demande de regroupement plus difficile », a déclaré à Reuters Carolina López, responsable du développement durable du groupe.
Le PDG Vincent Yang du fabricant taïwanais de batteries ProLogium Technology Co a déclaré que ses fournisseurs de matériaux cathodiques avaient déjà signé des accords d'approvisionnement avec des producteurs de minéraux.
ProLogium, dans lequel Mercedes-Benz est investisseur, prévoit de lancer une giga-usine de 5,2 milliards d'euros en France en 2027 pour produire ses batteries EV de nouvelle génération.
Toute plate-forme doit protéger les données concernant les spécificités de ce que demande chaque acheteur, ce qui pourrait révéler des secrets commerciaux, ont déclaré Yang et d'autres sources du secteur.
Minéraux et énergie ?
L’UE a ciblé les minéraux critiques – vitaux pour la transition énergétique des véhicules électriques et des éoliennes – comme un secteur clé à renforcer alors que le bloc cherche à atteindre zéro émission nette de carbone d’ici 2050.
Mais combiner 17 minéraux critiques, plus le gaz naturel et l’hydrogène dans une même plateforme ne fonctionnerait pas car les marchés sont très différents, ont déclaré plusieurs sources industrielles.
Le nouveau système s’inspire d’une plateforme existante d’achat conjoint de gaz, AggregateEU, qui a été lancée pendant la crise énergétique de 2022.
L'UE affirme que cela a été un succès, mais un rapport de la Cour des comptes européenne a remis en question l'efficacité de la plateforme.