Projet de robot humanoïde de Tesla entravé par les bordures d'exportation des terres rares de la Chine

Le PDG de Tesla, Elon Musk, a déclaré que l'ambitieux projet de robot humanoïde de la société avait été porté sur un coup dur après les récents bordures d'exportation de la Chine sur les minéraux de terres rares.

Lors d'un appel de résultats cette semaine, Musk a confirmé que la production de ses robots Optimus est affectée par le «problème de l'aimant» – se référant au composant de robotique clé qui nécessite désormais l'approbation de Pékin aux États-Unis.

Plus tôt ce mois-ci, la Chine a annoncé des restrictions d'exportation sur sept minéraux de terres rares en réponse aux tarifs punitifs imposés par le président américain Donald Trump. Les limites d'exportation s'étendent également aux aimants de terres rares et à d'autres produits finis, qui ont des utilisations vitales dans diverses industries de haute technologie et, dans certains cas, sont indispensables aux applications militaires.

« La Chine veut certaines assurances que celles-ci ne sont pas utilisées à des fins militaires, ce qui n'est évidemment pas. Ils vont simplement dans un robot humanoïde », a déclaré Musk lors de son appel du mardi.

À la lumière de ces mesures, des entreprises comme Tesla doivent désormais s'appliquer au ministère du Commerce pour obtenir leurs licences d'exportation – un processus qui peut aller de six ou sept semaines à plusieurs mois. Un tel processus, dit Musk, entraverait sans aucun doute les plans de déploiement d'Optimus.

Pourtant, le patron de Tesla – qui s'est engagé à prendre du recul par rapport à la politique et à se recentrer sur ses entreprises – a déclaré aux investisseurs qu'il reste optimiste de réaliser l'objectif initial de produire des milliers de robots Optimus d'ici la fin de l'année, puis de remonter sa production à 1 million d'unités d'ici 2030.

Musk a également reconnu que le calendrier de production des robots dépend fortement de la disponibilité de composants critiques, déclarant que «la production d'Optimus se déplacera aussi vite que le composant le plus lent et le moins chanceux».

Le premier prototype d'Optimus de Tesla a été lancé en 2022. À cette époque, Musk a déclaré que ces robots humanoïdes à usage général, qui sont conçus pour effectuer des tâches dangereuses, répétitives ou ennuyeuses pour les humains en utilisant des technologies avancées d'IA, « a le potentiel d'être plus important que son entreprise de véhicules au fil du temps. »

En plus du projet Optimus, les activités de base des véhicules électriques de Tesla devraient également ressentir les impacts des restrictions d'exportation des terres rares de la Chine. Un cadre automobile supérieur a déclaré au Temps financier que les restrictions minérales critiques seraient «conséquentes» pour Tesla, les décrivant comme un «7 ou 8» sur une échelle de 1 à 10 en termes de gravité.

La Chine produit actuellement environ 90% des minéraux du monde des terres rares, ce qui en fait un fournisseur clé aux États-Unis, qui n'a qu'un seul produisant des terres rares. Même si des pays comme les États-Unis commencent à explorer les options et à augmenter la production, la Chine devrait toujours dominer l'offre mondiale avec une part de marché de 54% d'ici 2030, selon les projections de l'AIE.

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