Rinehart exhorte Rio Tinto à déplacer le bureau principal vers l'Australie

La personne la plus riche de l'Australie exhorte à Rio Tinto (ASX, Lon: Rio), le directeur général entrant, Simon Trott, à déplacer le siège social de l'entreprise en Australie-Occidentale, tout en faisant du doute sur le projet Simandou Iron Ore du mineur en Guinée.

Gina Rinehart, dont la prospection de Hancock détient plusieurs coentreprises de minerai de fer avec Rio, a fait les commentaires alors que le mineur a signalé ses volumes d'exportation de minerai de fer le plus bas au premier semestre en une décennie. Les cyclones sévères plus tôt cette année ont provoqué des inondations généralisées et des perturbations logistiques, frappant dur les opérations de Rio à Pilbara.

La société a expédié 150,6 millions de tonnes de minerai de fer entre janvier et juin, en baisse de 4,9% par rapport à la même période l'an dernier. Alors que les expéditions du deuxième trimestre ont rebondi de 13% à 79,9 millions de tonnes, les gains n'étaient pas suffisants pour compenser la crise précédente. Rio fait maintenant face à une pression pour accélérer les exportations s'il espère atteindre son objectif de 2025 d'au moins 323 millions de tonnes.

Dans un message de félicitations à Trott, le premier directeur général d'origine en Australie de Rio depuis Sam Walsh (2013-2016), Rinehart a fait des félicitations avec une suggestion pointue.

« Félicitations à Simon! Lorsque Sam Walsh est passé du chef du minerai de fer au PDG, j'ai suggéré de transférer le siège de Rio à l'endroit où il gagne la majeure partie de son argent, l'Australie-Occidentale », a-t-elle déclaré comme cité par le Revue financière australienne. «Pensez toujours que ce serait bon pour WA, et beaucoup plus sûr que la Guinée!»

Avec le commentaire, Rinehart a fait un coup au projet Simandou de Rio, que certains ont appelé le «Pilbara Killer» en raison de son potentiel de rivaliser ou de dépasser la région de Pilbara en tant que premier centre de minerai de fer au monde. Rio a repoussé cette étiquette, appelant plutôt Simandou un «facilitateur de Pilbara».

Rio a déclaré mercredi que Simandou était sur la bonne voie pour expédier son premier minerai d'ici novembre, avec jusqu'à un million de tonnes attendues avant la fin de 2025.

Malgré les ambitions africaines, Rio continue de verser du capital dans ses opérations australiennes. La société a promis plus de 13 milliards de dollars pour les nouvelles mines et équipements dans le Pilbara jusqu'en 2028.

Dans le cadre de cette collecte d'investissement, Rio et Hancock Prospenting ont convenu le mois dernier de dépenser conjointement 1,6 milliard de dollars pour le projet Hope Downs 2, qui comprend les dépôts Hope Downs 2 et Bedded Hilltop.