Rio Tinto (ASX, LON, NYSE: Rio) a obtenu toutes les approbations réglementaires pour procéder à son acquisition de 6,7 milliards de dollars d'Arcadium Lithium (ASX: LTM) (NYSE: ALTM), la transaction qui fermera début mars.
Vendredi, le producteur de lithium basé aux États-Unis a confirmé que l'Australie, le Canada, la Chine, le Japon, la Corée du Sud, le Royaume-Uni et les États-Unis ont approuvé l'accord en vertu du Hart-Scott-Rodino Antitrust Improvements Act de 1976.
Les approbations de dépistage des investissements ont également été accordées en Australie, au Canada, en Italie, au Royaume-Uni et aux États-Unis, y compris l'autorisation du Comité des investissements étrangers de Washington, un comité inter-agences qui examine les implications de la sécurité nationale des investissements étrangers dans l'économie nationale.
L'acquisition d'Arcadium, annoncée en octobre, est le plus grand accord de Rio en plus d'une décennie. Il positionne l'entreprise parmi les plus grands mineurs de lithium au monde, ne traçant qu'Albemarle aux États-Unis (NYSE: ALB) et le SQM du Chili (NYSE: SQM).
Rio Tinto, déjà le deuxième plus grand mineur du monde, ajoute des mines de lithium en Argentine et en Australie, ainsi que des installations de traitement aux États-Unis, en Chine, au Japon et au Royaume-Uni. Sa clientèle comprendrait des noms majeurs, tels que Tesla, BMW et General Motors.
Le directeur général Jakob Stausholm a fait allusion à des plans pour établir une division autonome de lithium, Rio Tinto Lithium. Le PDG d'Arcadium et ancien banquier de Goldman Sachs, Paul Graves, devrait diriger les opérations de lithium de New York.
Ambitions de batterie
Au cours des sept dernières années, Rio Tinto a constamment élargi sa présence sur le marché des batteries. En 2018, il aurait tenté d'acheter une participation de 5 milliards de dollars dans SQM.
En avril 2021, il a lancé la production de lithium de Waster Rock dans une usine de démonstration située dans une mine Borates qu'il contrôle en Californie.
Une étape clé dans l'expansion au lithium de Rio Tinto est survenue en 2022 avec l'acquisition du projet Rincon Lithium en Argentine. L'actif a des réserves de près de deux millions de tonnes d'équivalent de carbonate de lithium contenu, suffisant pour une vie de mine de 40 ans.
La société prévoit de développer une usine de carbonate de lithium de qualité batterie à Rincon avec une capacité annuelle de 3 000 tonnes et a affecté 2,5 milliards de dollars pour investir à Rincon – la première opération de lithium à l'échelle commerciale de la société. La première production est attendue en 2028, suivie d'une rampe de 3 ans à pleine capacité.
Rio Tinto essaie également de raviver sa mine Jadar de 2,4 milliards de dollars en Serbie. Le permis d'extraction de l'entreprise a été révoqué en 2022 à la suite de manifestations généralisées contre la mine proposée sur les préoccupations environnementales.
Le géant minière a remporté une petite bataille, mais clé en juillet 2024, alors que la Serbie a rétabli la licence de Rio Tinto pour la développer, mais la société devra obtenir des approbations pour progresser vers la production.
Le Parlement du pays, cependant, débat d'une proposition d'interdiction du lithium et de l'exploration et de l'exploration de borate. S'il est adopté, cela mettrait effectivement un terme au projet JADAR contesté.
Avec une production projetée de 58 000 tonnes de carbonate de lithium de qualité batterie raffinée par an, Jadar serait la plus grande mine de lithium d'Europe.
L'opération pourrait fournir suffisamment de lithium pour alimenter un million de véhicules électriques et répondre à 90% des besoins actuels du lithium actuels.
Rio Tinto Lithium devrait supposer le contrôle du projet Rincon, mais pas Jadar, car Stausholm a souligné la nécessité pour la direction de maintenir une «concentration au laser» sur l'intégration réussie une fois la transaction arcadium terminée.
