Sibanye-Stillwater (JSE : SSW, NYSE : SBSW) limite les dépenses financières de sa raffinerie de nickel déficitaire de Sandouville en France, car elle cherche à convertir l'installation pour la production de matériau actif de cathode précurseur (pCAM) utilisé dans les batteries lithium-ion.
En 2022, l'entreprise a acquis la raffinerie de Sandouville auprès d'Eramet SA dans le but de produire du sulfate de nickel, ciblant ainsi la chaîne d'approvisionnement européenne en batteries. Depuis, elle envisage de réorienter l'infrastructure de traitement du chlorure existante de l'usine vers la production de pCAM, connue sous le nom de projet GalliCam.
En mars de cette année, Sibanye a confirmé, par le biais d'une étude de faisabilité, le potentiel du projet GalliCam, et une étude de préfaisabilité est actuellement en cours. Un résultat positif des études de faisabilité définitives, a-t-elle déclaré, permettra de prendre une décision d'investissement finale sur la réaffectation de la raffinerie de Sandouville à la production de pCAM.
À ce jour, les perspectives du projet GalliCam sont encourageantes, a ajouté le mineur.
Depuis le premier trimestre 2024, l'entreprise a réussi à produire du pCAM à l'échelle du laboratoire dans son usine de Sandouville. En juillet, l'entreprise a déposé une demande de brevet pour un nouveau procédé de production de pCAM.
Ce procédé, a déclaré Sibanye, permettra de produire du pCAM directement à partir d'un précipité d'hydroxyde mixte (MHP) dans un milieu chloré, ce qui permettra de réduire le nombre d'étapes de production, la consommation d'énergie, les émissions de carbone et la génération de moins de déchets par rapport aux voies de traitement existantes à base de sulfate.
Ce procédé à base de chlorure devrait contribuer à la compétitivité des coûts de production de pCAM à Sandouville, a-t-il ajouté. Le procédé de production, qui est encore en cours de développement, a été conceptualisé et conçu par l'équipe interne de Sibanye dans la région européenne.
Selon Sibanye, le projet GalliCam offre à la raffinerie de Sandouville une alternative de type brownfield pour exploiter l'installation de chlorure existante et la base de compétences afin de produire du pCAM pour le marché européen en utilisant une source d'alimentation différente, le MHP, pour la matte de nickel actuellement raffinée à la raffinerie de Sandouville.
Contrat clé résilié
Afin de faire face aux pertes prévues de la raffinerie de Sandouville et de la préparer à une production potentielle de pCAM, le mineur sud-africain a conclu un accord pour résilier un contrat d'approvisionnement commercial clé qui prenait fin avant la fin de 2024. Le coût de résiliation est d'environ 37 millions de dollars.
Entre-temps, le raffinage des stocks et les ventes se poursuivront jusqu'au début de 2025, et les négociations pour résilier d'autres contrats connexes sont en cours, a déclaré Sibanye, ajoutant qu'il n'y aura aucun changement dans les prévisions de production de la raffinerie de Sandouville pour 2024.
Commentant le développement du projet GalliCam, le PDG de Sibanye, Neal Froneman, a déclaré : « Malgré les améliorations opérationnelles et de coûts significatives réalisées récemment, la raffinerie de Sandouville reste déficitaire et, à ce titre, nous remercions nos partenaires pour leur compréhension et leur considération en permettant l'annulation consensuelle de l'accord d'approvisionnement.
« Nous sommes ravis de progresser dans notre stratégie de développement de l'exposition en aval à la chaîne de valeur européenne des métaux pour batteries. Nous sommes impatients de travailler avec toutes les parties prenantes, y compris les autorités françaises, pour construire une installation pCAM de premier plan en Europe. »
Prochaines étapes
Les résultats de l'étude PFS actuelle détermineront les activités qui seront entreprises sur le site de Sandouville au cours de la période 2025 à 2026, a indiqué la société.
Le projet GalliCam a pour objectif de s'inscrire dans le cadre du Green Deal de l'UE et de la solution de transition énergétique. Il contribuera à l'objectif du Critical Raw Materials Act, d'avoir 40% de capacité de raffinage et 15% de recyclage de la demande européenne sur le sol européen.
Sibanye a déclaré qu'elle demanderait des subventions de l'UE ainsi que des financements français et régionaux pour le projet.
