Alta Resource Technologies, une start-up basée au Colorado axée sur l'extraction efficace de minéraux critiques, a levé 5,1 millions de dollars dans le cadre d'un cycle de démarrage sursouscrit codirigé par DCVC et Voyager Ventures, avec la participation d'Orion Industrial Ventures, Overture et WovenEarth Ventures.
Alta a développé une plateforme de biochimie qui exploite une technologie sous licence du Lawrence Livermore National Laboratory et est co-développée avec des collaborateurs, notamment des chercheurs de la Pennsylvania State University.
Avec ses premiers produits, Alta vise à augmenter l'approvisionnement en éléments de terres rares comme le néodyme et le dysprosium – essentiels pour les moteurs de véhicules électriques, les éoliennes et les technologies de défense – en les séparant de manière rentable des sources abondantes de faible teneur et des produits en fin de vie. produits qui ne peuvent pas être traités par des méthodes conventionnelles.
Alta a déclaré que sa technologie utilise des protéines conçues sur mesure qui agissent comme des robots microscopiques pour séparer les éléments de terres rares de haute pureté et d'autres minéraux critiques avec une sélectivité et une rentabilité sans précédent.
La société a également obtenu près d'un million de dollars de subventions du gouvernement fédéral, notamment de la DARPA du ministère de la Défense et de l'État du Colorado. Un financement antérieur avait été fourni par Baruch Future Ventures et Climate Capital (maintenant Juniper).
La demande de métaux des terres rares devrait augmenter de Taux de croissance annuel composé (TCAC) de 10,4 % de 2024 à 2033. Il n'existe actuellement qu'une seule mine de terres rares en production aux États-Unis : Mountain Pass de MP Materials, en Californie.
Le ministère de la Défense a mis en œuvre une stratégie visant à développer les chaînes d'approvisionnement nationales afin de garantir un accès continu aux matériaux de terres rares nécessaires à la fabrication des aimants permanents utilisés dans les systèmes d'armes militaires américains, car les pénuries nationales d'éléments de terres rares pourraient faire dérailler la transition énergétique. la croissance économique et potentiellement compromettre la sécurité nationale.
« La biologie a résolu le problème de la séparation ultra-sélective des minéraux sur des milliards d'années, mais traduire cela en applications pratiques a été difficile – jusqu'à présent », a déclaré Nathan Ratledge, PhD, PDG d'Alta, dans le communiqué de presse de mardi.
« Notre technologie exploite des protéines spécialement conçues qui peuvent se lier à des métaux spécifiques avec une sélectivité sans précédent, même à de faibles concentrations dans des mélanges complexes.
En déployant ces protéines dans un processus continu et évolutif, nous pouvons débloquer de vastes ressources minérales inexploitées ici chez nous, renforçant ainsi nos chaînes d’approvisionnement et notre sécurité nationale tout en établissant une nouvelle norme pour une exploitation minière respectueuse de l’environnement.
