Volkswagen prévoit d’investir dans des mines pour réduire le coût des cellules de batterie, répondre à la moitié de sa propre demande et vendre à des clients tiers, a déclaré le membre du conseil d’administration du constructeur automobile en charge de la technologie.
Sa stratégie s’aligne sur une tendance plus large des constructeurs automobiles cherchant à mieux contrôler les parties de la chaîne d’approvisionnement traditionnellement laissées à des tiers, de la production d’énergie à l’approvisionnement en matières premières, alors qu’ils se disputent les ressources rares dont ils ont un besoin urgent pour atteindre les objectifs d’électrification.
Le plus grand constructeur automobile européen souhaite que son unité de batteries PowerCo devienne un fournisseur mondial de batteries et réponde à la moitié de sa propre demande avec des usines principalement en Europe et en Amérique du Nord, a déclaré Thomas Schmall. Reuter dans une interview.
PowerCo commencera par livrer des cellules à Ford (FN) pour les 1,2 million de véhicules que le constructeur automobile américain construit en Europe sur la plate-forme électrique MEB de Volkswagen, a-t-il déclaré.
« Le goulot d’étranglement pour les matières premières est la capacité d’extraction – c’est pourquoi nous devons investir directement dans les mines », a-t-il déclaré.
Le constructeur automobile s’est associé à des accords d’approvisionnement avec des sociétés minières au Canada, où il construira sa première usine de batteries en Amérique du Nord.
De tels partenariats garantissant le financement peuvent réduire de plusieurs années les délais de développement des mines pour les mineurs juniors, a déclaré John Meyer, analyste principal à la banque d’investissement SP Angel.
Schmall a refusé de commenter d’autres emplacements à l’étude ou lorsque Volkswagen pourrait investir directement dans les mines jusqu’à ce que le marché soit plus stable.
« À l’avenir, il y aura un certain nombre de normes de batterie. Grâce à notre volume important et à nos activités de vente à des tiers, nous voulons être l’une de ces normes », a-t-il déclaré.
Feuille de route ambitieuse
Acquérir des batteries à un coût raisonnable est un défi pour les constructeurs automobiles comme Volkswagen, Tesla et Stellantis qui cherchent à rendre les véhicules électriques (VE) abordables.
Seul Tesla a promis plus d’investissements dans la production de batteries que Volkswagen, un Reuter l’analyse l’a montré – bien que même le fabricant américain de véhicules électriques ait du mal à augmenter sa production et recrute des fournisseurs asiatiques pour l’aider.
Peu de constructeurs automobiles ont divulgué des participations directes dans des mines, mais beaucoup ont conclu des accords avec des producteurs pour s’approvisionner en lithium, nickel et cobalt et les transmettre à leurs fournisseurs de batteries.
Sécuriser ces ressources à temps, à proximité des raffineries et depuis des endroits en dehors de la Chine est la clé pour gagner la course aux batteries, a déclaré Geordie Wilkes de l’UCL Insitute for Sustainable Resources.
PowerCo, créée l’année dernière, vise plus de 20 milliards d’euros (21,22 milliards de dollars) de ventes annuelles d’ici 2030.
C’est une feuille de route ambitieuse pour une unité qui ne produit pas encore à grande échelle. La production débutera en 2025 à l’usine PowerCo de Salzgitter, en Allemagne, en 2026 à Valence, en Espagne, et en 2027 en Ontario, au Canada.
Pourtant, Schmall est convaincu que le constructeur automobile peut se développer rapidement – et doit le faire s’il veut construire un véhicule électrique abordable, dans lequel 40 % des coûts proviennent de la batterie.
Volkswagen a dévoilé jeudi les détails d’un véhicule électrique à 25 000 euros qu’il vise à vendre en Europe à partir de 2025.
Le chinois BYD, qui produit également des batteries, est loin devant Volkswagen dans la course aux véhicules électriques abordables et a dépassé le constructeur allemand pour la deuxième fois en quatre mois en Chine en février.
La moitié du personnel de PowerCo de Volkswagen sont des vétérans de l’industrie en provenance d’Asie, où des producteurs comme CATL, LG Chem et Samsung SDI dominent la production mondiale de cellules.
Réduction des coûts
Dans le plan de dépenses quinquennal de 180 milliards d’euros de Volkswagen, jusqu’à 15 milliards sont réservés à ses trois usines de batteries annoncées et à l’approvisionnement en matières premières.
Le constructeur automobile a jusqu’à présent bloqué l’approvisionnement en matières premières jusqu’en 2026 et décidera dans les prochains mois comment répondre à sa demande à partir de ce moment-là, a déclaré Schmall dans l’interview.
Il a également commandé pour quelque 14 milliards de dollars de batteries à l’usine suédoise de Northvolt.
« Réduire davantage les coûts des batteries est un défi », a déclaré Schmall. « Nous utilisons tous les instruments avec PowerCo. »
(1 $ = 0,9427 euros)
