Rio Tinto teste la technologie de «radiographie virtuelle» pour l'exploration minérale

Rio Tinto Exploration (RTX) s'est associé à l'atomionique de démarrage en profondeur pour tester pour la première fois un capteur de gravité quantique dans l'exploration minérale.

Selon Atomionics, le capteur portable, installé sur un véhicule en mouvement, cartographie des ressources souterraines comme une «radiographie virtuelle», permettant à l'exploration d'être 10 fois plus rapide et plus précise – sans avoir à envoyer quoi que ce soit sous terre.

L'appareil miniaturise la technologie que l'on ne trouve généralement que dans les laboratoires de physique atomique dans un capteur portable de la taille d'un ballon de basket.

Tests sur le terrain en Arizona et en Australie

Un récent test sur le terrain en Arizona a démontré les capacités du capteur quantique Gravio dans un environnement robuste. Monté sur un véhicule en mouvement, le capteur a capturé les données de gravité, permettant une densité plus élevée de mesures.

Auparavant, Atomionics a effectué une autre expédition d'arpentage commercial pour Bridgeport Energy dans l'ouest du Queensland, en Australie. L'enquête a couvert une zone éloignée d'environ 200 kilomètres carrés.

Comment fonctionne la technologie

À l'intérieur de Gravio, les atomes sont refroidis à des températures extrêmement basses, puis relâchés pour tomber. À de telles températures, les atomes présentent un comportement en forme d'onde plutôt que de se comporter strictement sous forme de particules. Cette nature en forme d'onde permet les mesures de haute précision qui rendent l'expérience possible.

Le capteur mesure ensuite la vitesse à laquelle les atomes tombent, qui est influencé par l'attraction gravitationnelle des formations souterraines. Gravio détecte des variations infimes dans cette force gravitationnelle pour générer des cartes 2D et 3D détaillées. Ces cartes révèlent des anomalies, qui sont ensuite analysées pour identifier les ressources souterraines.