La Chine suspend les terres rares, les exportations de l'aimant – Rapport

Pékin a interrompu les exportations d'un large éventail de minéraux et d'aimants critiques dans le but d'étouffer l'approvisionnement à diverses industries allant des véhicules électriques et des semi-conducteurs à la défense et à l'aérospatiale, le New York Times rapporté tard dimanche.

La suspension fait partie des représailles de la Chine pour la forte augmentation forte des tarifs du président américain Donald Trump au milieu des tensions commerciales à l'escalade entre les deux plus grandes économies du monde.

Le rapport fait suite à l'annonce de la Chine plus tôt ce mois-ci qu'elle a placé des contrôles d'exportation stricts sur six métaux de terres rares lourdes qui sont raffinées presque entièrement dans le pays. Ces matériaux sont utilisés pour fabriquer des aimants spéciaux trouvés dans de nombreux types de moteurs électriques, qui sont des composants cruciaux des véhicules, drones, robots, missiles et vaisseaux spatiaux. La Chine a également limité les exportations de ses aimants, qui représentent 90% de la production mondiale.

Les aimants en terres rares constituent actuellement une petite part des exportations globales de la Chine, de sorte que les contrôles auraient un impact relativement plus faible pour la Chine que ses partenaires commerciaux éminents.

Depuis l'annonce, les ports ont interrompu les expéditions tandis que le gouvernement chinois finalise un nouveau cadre réglementaire, qui pourrait réduire en permanence l'accès à certaines sociétés, en particulier aux entrepreneurs militaires américains.

Les perturbations surviennent juste au moment où les États-Unis ont annoncé des exemptions tarifaires pour de nombreuses électroniques, mais les composantes des terres rares restent affectées. Les dirigeants de l'industrie avertissent le retard dans les licences d'exportation – qui devrait prendre au moins 45 jours – pourrait épuiser les stocks mondiaux.

« Le contrôle ou l'interdiction des exportations ont-ils potentiellement des effets graves aux États-Unis? Oui », a déclaré à Daniel Pickard, président du Comité consultatif des minéraux critiques pour le Bureau du représentant commercial des États-Unis et du ministère du Commerce, que le New York Times.

«Les drones et la robotique sont largement considérés comme l'avenir de la guerre, et sur la base de tout ce que nous voyons, les intrants critiques pour notre future chaîne d'approvisionnement sont fermés», a déclaré James Litinsky, directeur général de MP Materials, qui exploite la seule mine de terres rares et installation de traitement aux États-Unis.

Alors que certaines entreprises japonaises maintiennent plus d'un an d'inventaire des terres rares, de nombreuses entreprises américaines conservent des réserves minimales pour libérer de l'argent.

Pendant ce temps, les prix de matériaux clés comme l'oxyde de dysprosium – qui sont relevés sous les nouveaux contrôles à l'exportation – ont augmenté à environ 204 $ / kg à Shanghai, et bien plus en dehors de la Chine, indique le rapport. Cela ferait augmenter les coûts pour les entreprises aux États-Unis ainsi que ceux du Japon et de l'Allemagne, auxquels les contrôles d'exportation s'appliquent également.

Cependant, les restrictions semblent inégalement appliquées à travers les ports chinois, le NYT rapporté. Certains permettent aux aimants avec des traces de terres rares lourdes de quitter le pays, tandis que d'autres exigent des tests rigoureux pour assurer la conformité.

La domination de la Chine dans le secteur des terres rares découle de son contrôle sur les dépôts minéraux dans la province du Jiangxi et du puissant centre de production magnétique à Ganzhou. Des usines comme JL Mag Rare-Earth, qui fournit des géants EV Tesla et BYD, restent au cœur de la fabrication mondiale.