La Chine cherche depuis des décennies à manipuler les prix mondiaux des minéraux essentiels, en utilisant son contrôle comme une arme économique pour développer son secteur manufacturier et son influence géopolitique, a déclaré mercredi un comité de la Chambre des représentants américaine.
Ces allégations, contenues dans un rapport de 50 pages du comité bipartisan américain sur la Chine et examinées par Reuters, s’ajoutent à une série de missives de Washington critiquant l’influence de Pékin sur les marchés critiques des minéraux.
Le président Donald Trump et son prédécesseur, Joe Biden, ont cherché ces dernières années à affaiblir la domination de la Chine dans le secteur critique des minéraux.
Les recommandations du comité incluent le contrôle des prix des minéraux
Le rapport législatif du comité vise à codifier les ordonnances présidentielles dans la loi avec une série de recommandations, notamment le contrôle des prix et une surveillance gouvernementale élargie des agences d’information sur les prix.
L’ambassade de Chine à Washington n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires. La Chine a déjà accusé les États-Unis de fausser et d’exagérer les contrôles d’exportation des terres rares de Pékin et d’attiser la panique sur cette question.
« La Chine a une arme chargée pointée sur notre économie, et nous devons agir rapidement », a déclaré le membre du Congrès John Moolenaar, républicain du Michigan et président de la commission.
Chimiste de formation qui a travaillé auparavant chez Dow Chemical, Moolenaar a ajouté que les pratiques de Pékin avaient « provoqué des pertes d’emplois aux États-Unis, poussé les mineurs américains à la faillite et mis en danger la sécurité nationale ».
Le rapport, compilé par le personnel du comité, a également été approuvé par le démocrate de premier plan, le membre du Congrès Raja Krishnamoorthi de l’Illinois.
Il allègue que le rôle de la Chine en tant que plus grand transformateur mondial de nombreux minéraux essentiels a rendu presque impossible pour les États-Unis et leurs alliés de déterminer le véritable prix de certains métaux, y compris les terres rares.
Le rapport suggère également que le London Metal Exchange, où de nombreux minerais sont négociés, est susceptible d’être influencé par Pékin, car il appartient à Hong Kong Exchanges and Clearing 0388.HK.
« Le LME se présente comme affichant des prix qui « reflètent correctement l’offre et la demande mondiales ». Cependant, étant donné que le gouvernement chinois regarde par-dessus l’épaule de HKEC, il est difficile de déterminer si les prix qu’il publie reflètent fidèlement l’offre et la demande mondiales.»
Le LME a déclaré qu’il était soumis aux lois et réglementations du Royaume-Uni, où il est basé.
« Tous les prix clés du LME sont déterminés sur la base d’une activité commerciale transparente émanant d’une base de participants internationaux », a déclaré un porte-parole.
Un rapport affirme que la Chine cible les prix des terres rares
Le rapport du comité de la Chambre, basé sur des rapports et des données publiés, allègue également que la Chine a spécifiquement ciblé les industries du lithium et des terres rares, augmentant et baissant les prix pour soutenir sa propre économie.
« Chaque fois que les prix du lithium ont augmenté, le gouvernement de la RPC a pris des mesures pour faire baisser les prix du lithium », indique le rapport.
L’administration Trump a évoqué des problèmes de prix en septembre lorsqu’elle cherchait à prendre une participation dans Lithium Americas (TSX : LAC).
Le rapport propose 13 recommandations politiques, dont certaines ont déjà été suivies par Trump. Il vise également à susciter un dialogue plus large sur la présence chinoise sur les marchés miniers plutôt que de chercher à répondre à toutes les préoccupations.
« Une seule politique ne permettra pas de résoudre complètement le grave défi auquel les États-Unis sont confrontés en matière de minéraux essentiels, nous devons donc poursuivre simultanément plusieurs prescriptions politiques », a-t-il déclaré.
L’une de ces recommandations, la création d’un « tsar des minéraux critiques », a été instituée par Trump plus tôt cette année. Le rapport suggère également la création d’un stock américain de minerais, à laquelle l’administration s’est déclarée ouverte.
(Reportage d’Ernest Scheyder à Houston et Pratima Desai à Londres ; édité par Veronica Brown et Edmund Klamann)
