Le département américain de l’Énergie (DOE) a annoncé vendredi que le secrétaire à l’Énergie, Chris Wright, avait désigné l’hélium comme matériau critique en vertu de la loi sur l’énergie de 2020.
Cette désignation renforce l’engagement de l’administration Trump à libérer l’Amérique de sa dépendance à l’égard de sources étrangères de matériaux critiques, à renforcer l’industrie manufacturière nationale, à soutenir l’emploi américain et à sécuriser les matériaux essentiels à l’économie et à la sécurité nationale des États-Unis, a déclaré le DOE.
Le DOE a déterminé que l’hélium répond à la définition légale d’un matériau critique en raison de son rôle essentiel dans la fabrication américaine et de son exposition croissante aux risques liés à la chaîne d’approvisionnement. Les propriétés uniques de l’hélium le rendent indispensable à la production de semi-conducteurs, sans aucun substitut viable dans de nombreuses applications critiques.
Aux États-Unis, l’hélium est produit comme sous-produit du traitement du gaz naturel au Kansas, au Texas, au Wyoming, au Colorado, en Arizona, au Nouveau-Mexique et en Oklahoma. Le Kansas est en tête de la production, avec des usines de raffinage du brut et de l’hélium de qualité A à partir du gaz naturel dans les champs des régions de Hugoton et de Greenwood. Le Texas dispose d’importantes infrastructures de production et de stockage, notamment les champs Panhandle-Hugoton, le champ Cliffside et des cavernes de stockage près de Beaumont.
« L’hélium est essentiel à la production des semi-conducteurs et des technologies avancées qui alimentent notre économie », a déclaré le secrétaire américain à l’Énergie, Chris Wright, dans un communiqué de presse.
« En désignant l’hélium comme matériau critique, nous franchissons une nouvelle étape vers la sécurisation de nos chaînes d’approvisionnement, la création d’emplois aux États-Unis et la garantie que les États-Unis sont à la tête du monde en matière d’innovation énergétique et technologique. »
La demande mondiale d’hélium augmente plus rapidement que la production, ce qui augmente les risques d’approvisionnement pour les fabricants américains. Malgré les abondantes ressources en hélium du pays, la capacité de raffinage limitée et les longs délais d’autorisation continuent de limiter la production américaine.
