Firebird Metals (ASX: FRB) a annoncé lundi qu'il avait signé un protocole d'accord (MOU) avec la société minière française Eramet pour l'approvisionnement en minerai pour nourrir son usine de manganèse de qualité pileuse proposée en Chine.
Le protocole d'accord, dit Firebird, marque une autre «étape importante» dans son voyage pour devenir un producteur à court terme et à faible coût de sulfate de manganèse de qualité batterie (MNSO4) et d'oxyde de tétra manganèse (MN3O4) pour fournir des véhicules électriques.
Sous le protocole d'accord, Eramet – le premier producteur mondial de manganèse – fournira du minerai de ses mines Moanda au Gabon pour la première étape des opérations de sulfate de manganèse de Firebird. L'accord fait suite aux tests d'un échantillon de 200 kg de minerai d'Eramet qui a produit avec succès MNSO4 et MN3O4.
Firebird a déclaré que les parties s'efforceront également de convertir le protocole d'accord en un accord d'approvisionnement à long terme d'ici 2026, après l'achèvement du financement et pendant la construction de l'usine de sulfate de manganèse.
En septembre dernier, Firebird a reçu tous les permis clés pour exploiter l'usine de sulfate de manganèse à Jinshi, province du Hunan, avec la première production ciblée pour plus tard cette année. L'étape 1 des opérations est conçue pour traiter le minerai de manganèse provenant de tiers, et visera à produire 50 000 tonnes de MNSO4 de qualité batterie et 10 000 tonnes de MN3O4 (ou l'équivalent de 72 500 tonnes de MNSO4) par an.
Selon une étude de faisabilité publiée en mai 2024, le projet a un CAPEX de 83,5 millions de dollars et un OPEX d'environ 609 $ / tonne métrique pour la production de sulfate de manganèse de qualité batterie.
Stratégie LMFP
L'usine de sulfate de manganèse fait partie de la stratégie de croissance de Firebird centrée sur la popularité croissante des batteries LMFP (lithium manganèse de fer phosphate) en Chine, le plus grand marché EV dans le monde. MNSO4 est un matériau de cathode clé dans les batteries LMFP.
Le mineur australien envisage que son usine pilote est sur le point d'être à la pointe du développement rapide et de la croissance des batteries pour les véhicules électriques, étant stratégiquement située à l'épicentre du marché chinois des véhicules électriques.
«La sécurisation de cette offre fiable et stratégique de minerai de manganèse marque une étape centrale dans l'accélération de notre voyage vers la production et la construction d'une base solide pour la génération de flux de trésorerie durable», a commenté le directeur général de Firebird, Peter Allen, dans un communiqué de presse.
«Cet accord avec Eramet reflète notre engagement à établir une opération intégrée verticalement, et nous positionne pour livrer notre stratégie à long terme de soutenir la transition d'énergie propre en devenant un fournisseur clé de manganèse pour les batteries LMFP.»
