Graphite One (TSXV : GPH) a fait l'objet d'un financement potentiel de 325 millions de dollars de la Banque d'import-export des États-Unis (EXIM) pour soutenir sa production de matériaux d'anodes pour batteries.
Le financement, s'il est approuvé, sera effectué par l'intermédiaire du programme EXIM. « Faire plus en Amérique » et « Programme Chine et exportations transformationnelles » (CTEP), qui visent respectivement à renforcer les secteurs essentiels à la sécurité nationale des États-Unis et à aider les exportateurs américains face à la concurrence de la Chine.
Le graphite représente un matériau clé pour l'anode des batteries et l'un des quatre minéraux critiques soulignés par l'US Geological Survey comme étant essentiels aux six secteurs industriels. Malgré leur importance, les États-Unis n’ont pas de production nationale de graphite et dépendent donc à 100 % des importations.
S&P Global estime que le pays importe près de la moitié de son approvisionnement de Chine, son principal rival et acteur dominant de la chaîne d'approvisionnement mondiale en graphite, représentant 77 % de la production minière mondiale.
La stratégie de Graphite One
Graphite One, basée à Vancouver, est bien placée pour atténuer la domination de la Chine en développant une chaîne d'approvisionnement avancée en graphite, verticalement intégrée et entièrement basée aux États-Unis. Le projet proposé s'appuie sur ce qu'il considère comme le gisement de graphite le plus grand et de la plus haute qualité du pays, Graphite Creek en Alaska, complété par une usine de fabrication de matériaux actifs pour anodes (AAM) située dans l'Ohio.
Une étude de préfaisabilité réalisée en 2022 prévoyait que l’ensemble de l’opération produirait 75 026 tonnes de produits en graphite avancé par an sur une durée de vie de 26 ans. Le projet a une valeur actuelle nette après impôts de 1,36 milliard de dollars avant de tenir compte des crédits d'impôt édictés par la loi américaine sur la réduction de l'inflation.
Le PFS suppose que le site de fabrication d’AAM utilisera initialement du graphite synthétique acheté, puis incorporera du graphite naturel une fois que la mine Graphite Creek entrera en production. Pour l’usine AAM, la société a déjà conclu un contrat de location de 50 ans, comprenant une option d’achat de la propriété autrefois connue sous le nom de Warren Depot, qui faisait partie de l’infrastructure du stock de défense nationale la dernière fois que les États-Unis ont extrait du graphite.
Soutiens américains
Dans une lettre d'intérêt datée du 18 octobre, l'EXIM déclare qu'elle soutient le plan de financement en capital proposé par Graphite One pour l'usine de fabrication d'AAM située dans la vallée de la tension dans l'Ohio, qui devrait coûter 435 millions de dollars pour la phase initiale.
« Sur la base des informations préliminaires soumises concernant les exportations américaines attendues et les emplois américains soutenus par ce projet, EXIM pourrait être en mesure d'envisager un financement potentiel allant jusqu'à 325 millions de dollars des coûts du projet avec une durée de remboursement de 15 ans dans le cadre de l'accord d'EXIM. « Faire plus en Amérique » initiative », a déclaré l’EXIM dans sa lettre.
La construction de l'installation devrait commencer d'ici trois ans. Même si les lignes électriques existantes du site sont suffisantes pour atteindre l'objectif de production de la phase 1 de 25 000 tonnes par an de matériau d'anode prêt pour batterie, une extension du site de Warren Depot pourrait permettre une production annuelle de 100 000 tonnes.
« Le financement potentiel d'EXIM, faisant suite aux deux subventions du ministère de la Défense accordées par G1 au titre de la loi sur la production de défense et de la Defense Logistics Agency, souligne le besoin urgent de mettre en production l'approvisionnement américain en graphite et de mettre fin à la dépendance à 100 % du pays à l'étranger », a commenté Anthony Huston. , PDG de Graphite One.
L'EXIM a également indiqué que le financement pourrait être éligible aux opportunités de l'initiative CTEP, compte tenu de la domination chinoise dans le graphite.
Dès réception de la lettre d'EXIM, Graphite One a l'intention de soumettre une candidature formelle en 2025, après quoi l'EXIM procédera à toutes les diligences nécessaires avant de prendre un engagement de financement final.
La société entend également prendre une décision de production sur son projet de graphite dès la finalisation de son étude de faisabilité, attendue au premier trimestre 2025.