Le PDG de la Dynasty Northern voit Trump comme Pro-Pebble

Serait-ce l'année où le projet controversé controversé de Pebble Polymétallique dans le sud-ouest de l'Alaska est enfin des progrès?

La dynastie du Nord – avec l'État de l'Alaska et six villages indigènes – attend des nouvelles sur sa tentative juridique pour annuler un veto de l'Environmental Protection Agency 2023 contre Pebble. Une décision en l'affaire est attendue en 2025, et le PDG Ron Thiessen est optimiste que la mine pourrait s'ouvrir d'ici la fin de 2032 si les tribunaux gouvernent favorablement.

L'enjeu est un investissement de plusieurs milliards de dollars pour développer ce qui est considéré comme le plus grand gisement de cuivre inexploité au monde. Outre des quantités importantes d'or, de molybdène et d'argent, Pebble contient également une ressource de rhénium substantielle, un minéral critique pour les applications militaires.

Et tandis que le projet – qui se trouve près de Bristol Bay, qui abrite les plus grandes pêches saumons saumons au monde – a été confrontée à une forte opposition pendant des décennies en raison de son impact environnemental potentiel, Thiessen a déclaré que la poussée du président Trump pour faire de la production de minéraux critiques pourrait simplement être ce dont les galets avaient besoin.

Veto Retrait le vent arrière

« Il y a de fortes chances que le veto puisse être supprimé à court terme, peut-être cet été », a déclaré Thiessen Le mineur du nord dans une interview en mai. « Heureusement, nous avons une administration qui n'aime pas vraiment les vetos et qui veut voir le développement des ressources. »

Le renvoi du veto ouvrait le terrain pour le Corps des ingénieurs de l'armée américaine, qui a son propre processus d'approbation, pour revoir son refus. Le Corps avait déclaré que le veto de l'EPA avait bloqué son chemin.

« Si le Corps des ingénieurs de l'armée peut faire l'ordre de renvoi, je pense qu'il y a une possibilité réaliste qu'un permis pourrait être délivré en vertu de l'ordre de renvoi de l'année prochaine », a déclaré Thiessen.

Cela pousserait la dynastie nord pour commencer à travailler sur une étude de faisabilité, que les estimations de Thiessen prendraient deux ans. Si la construction de l'infrastructure d'accès a commencé en 2027, «vous parcoureriez cela d'ici la fin de 2028, et vous auriez ensuite quatre ans de construction – donc quelque chose comme 2032» pour que la mine s'ouvre, a-t-il déclaré.

Longue route

Tout le monde ne partage pas ce point de vue. L'analyste des mines de longue date John Tumazos, pour sa part, dit que Thiessen est trop optimiste.

« Le projet va se produire, mais cela va prendre du temps », a déclaré Tumazos, responsable de la recherche très indépendante basée au New Jersey, dans une interview.

Construire Pebble « va être un processus avec plusieurs phases qui prendront chacune plusieurs années », a-t-il ajouté. Thiessen « ne sera pas celui qui construit la mine. Cela va prendre 10 ou 20 ans. »

Bien que Tumazos s'attend à ce que la Cour suprême des États-Unis entende éventuellement la contestation de la dynastie Northern à l'égard du veto de l'EPA et gouverne en faveur de l'entreprise, ce qui lui permet de demander un permis environnemental: «Je serais surpris s'il était autorisé en aussi peu que trois ans, même avec le soutien de l'administration Trump et du corps des ingénieurs de l'armée», a-t-il déclaré.

Faire appel à un investisseur extérieur pour aider à construire la mine – comme le veut la dynastie Northern – étendre également le calendrier. Tout mineur majeur qui a examiné Pebble effectuerait probablement son propre travail d'ingénierie détaillé, a déclaré Tumazos.

Les militants ont creusé

De plus, les organisations qui s'opposent à Pebble auraient toujours le droit légal de déposer des poursuites devant les tribunaux fédéraux. Cela créerait des retards supplémentaires et rendrait les investisseurs potentiels hésitants, selon Tumazos.

Les groupes de conservation n'abandonnent pas le combat. Des organisations telles que le Center for Biological Diversity, The Friends of the Earth and the Natural Resources Defence Council – ainsi que les tribus unies de la baie de Bristol et des pêcheurs commerciaux – ont déposé l'année dernière pour soutenir l'action de l'EPA, arguant que la mine «endommagerait irréversiblement» Bristol Bay et son écosystème.

«La mine Pebble continue d'être une idée épouvantable qui dévasterait le bassin versant de la baie de Bristol», a déclaré Marlee Goska, avocat de l'Alaska au Center for Biological Diversity, a dit Le mineur du nord par e-mail. «La mine sacrifierait la plus grande course de saumon sockeye au monde, ainsi que l'habitat important pour les ours bruns et les sceaux en danger du lac Iliamna.

Comprenant les dépenses directes et indirectes, la dynastie Northern pose le coût de la construction de galets à 6,77 milliards de dollars. Il est «très probable» que les infrastructures comprenant une route d'accès et une centrale soient payées par des partenaires tels que les services publics en échange de péages ou de paiements de location, selon la société.

Copper Mother Lode

Malgré le prix massif, Thiessen dit que les perspectives de demande de Copper justifient le projet.

«C'est le cuivre qui mettra la mine en production», dit-il.

PEBBLE détient des ressources mesurées et indiquées de 6,5 milliards de tonnes à 0,4% de cuivre, 0,34 gramme par tonne d'or, 240 parties par million de molybdène et 1,7 gramme d'argent, selon l'évaluation économique préliminaire de 2023. Cela équivaut à 57 milliards de lb de cuivre, 71 millions d'og. Gold, 3,4 milliards de lb molybdène et 345 millions oz. argent.

Les ressources déduites ajoutent 4,5 milliards de tonnes à 0,25% de cuivre, 0,25 gramme d'or, 226 ppm de molybdène et 1,2 gramme d'argent, contenant 25 milliards de lb cuivre, 36 millions d'og. Gold, 2,2 milliards de lb molybdène et 170 millions oz. Argent.

La mine produirait 6,4 milliards de lb de cuivre, 7,4 millions d'og. d'or, 300 millions de lb de molybdène, 37 millions d'oz. en argent et 200 000 kg de rhénium sur 20 ans, selon l'étude.

Alimenté par des tendances telles que l'urbanisation et l'intelligence artificielle, la demande de cuivre est confrontée à une augmentation de 70% au milieu du siècle, a déclaré le PDG de BHP (ASX: BHP), Mike Henry, en mars. Pour atteindre les objectifs du climat mondial d'ici 2050, le monde aurait besoin d'un grand projet de cuivre pour être découvert et mis en production chaque année d'ici à 2035, selon S&P Global.

« Nous commençons à entrer dans une période où chaque année, il y aura un déficit en cuivre », a déclaré Thiessen. «Où l'Occident va-t-il obtenir son cuivre?»

Pebble est sur le radar de Thiessen – et de l'industrie – depuis des décennies. Cominco, alors une société indépendante, a découvert le dépôt en 1987. Après avoir fait une approche initiale en 1994, Thiessen a finalement acheté la propriété à Teck Cominco pour 14 millions de dollars en 2002.

Depuis lors, Thiessen a eu des pourparlers avec au moins quatre mineurs – BHP, Rio Tinto (ASX, LSE: Rio), Anglo American (LSE: AAL) et First Quantum Minerals (TSX: FM) – à propos de l'investissement dans le projet. Bien que certaines des approches aient entraîné des accords préliminaires, aucun n'a donné un accord permanent.

Gérer les impacts du saumon

Malgré les préoccupations généralisées selon lesquelles les opérations minières à ciel ouvert à Pebble menaceraient la pêche au saumon sockeye de la région, Thiessen n'est pas ému. Il souligne l'étude finale d'impact économique de la Dynasty Northern, qui n'a montré aucun impact mesurable sur les pêcheries ou l'habitat critique des poissons.

«Je serais dissuadé s'il y avait un grand lac que nous devions détruire et ne pas permettre au saumon de frayer. Ce serait un tueur de transactions – mais il n'y a pas de tueur d'accord ici», dit-il. «J'ai l'intention de faire construire une mine qui n'aura pas de défaillances de résidus catastrophiques et ne nuira pas aux pêcheries.»

En tant que vétéran des mines, Thiessen est trop conscient que les dépôts comme Pebble ne viennent pas tous les jours.

«Si j'abandonnais Pebble, je chercherais un autre galet ailleurs – mais je sais que la chance de découvrir une autre vie sur deux ou trois serait éloignée», dit-il. «Il s'agit d'un dépôt extrêmement unique.»