American Battery Technology (NASDAQ : ABAT) poursuivra ses travaux sur un projet de mine et de raffinerie de lithium de plus de 2 milliards de dollars dans le désert du Nevada malgré l'annulation d'une subvention du ministère américain de l'Énergie.
Le recycleur de métaux pour batteries a perdu jeudi plus d'un tiers de sa valeur boursière après avoir annoncé la fin d'une subvention gouvernementale destinée à aider à financer la construction d'usines. American Battery est la dernière entreprise d’énergie propre piqué par le renversement par le président Donald Trump des politiques et incitations vertes de l’ère Biden.
« Nous allons encore aller de l'avant », a déclaré le PDG Ryan Melsert dans une interview, ajoutant que l'achèvement est toujours prévu pour fin 2027. La société a levé 52 millions de dollars ces derniers mois sur les marchés publics après que le ministère de l'Énergie a annoncé son intention d'auditer des milliards de paiements précédemment approuvés, et ce chiffre est suffisant pour couvrir les coûts qui auraient été payés avec la subvention.
Cette décision intervient dans un contexte d’escalade de la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine, dans laquelle les batteries constituent une source clé de levier pour les pays asiatiques riches en minéraux. L’administration Trump a souligné à plusieurs reprises l’importance d’éléments tels que le lithium, qui sont des composants clés du stockage d’énergie, des véhicules électriques et de l’électronique grand public. Pendant ce temps, la semaine dernière, la Chine a renforcé les restrictions sur les exportations de terres rares et d’autres matériaux essentiels, déclenchant une réponse de colère de Trump qui a fait sombrer les marchés mondiaux.
« C'était très ironique que ces deux événements se soient produits le même jour », a déclaré Melsert, faisant référence à l'escalade des tensions en Chine et à la fin des subventions. Il a ajouté qu’il existe de nombreuses usines de batteries aux États-Unis qui ont besoin de lithium pour fonctionner. « Cela semble incohérent. »
Les actions d'American Battery ont grimpé de 1 000 % au cours de l'année se terminant avec la clôture des marchés de mardi, pour ensuite chuter de plus de 20 % et 35 % au cours des deux séances suivantes, respectivement.
La subvention accordée en 2023 aurait permis de financer la conception et la construction d'une usine de fabrication de lithium de qualité batterie, selon le dossier déposé mercredi.
Le ministère de l'Énergie a informé American Battery de l'annulation le 9 octobre, a indiqué la société basée au Nevada. À cette date, il restait 52 millions de dollars de fonds remboursables sur un total de 58 millions de dollars, selon le dossier. La société a immédiatement fait appel de la décision et a attendu quatre jours ouvrables avant de divulguer la nouvelle aux investisseurs.
« En ce qui concerne cette annulation de subvention particulière, ce qui est surprenant, c'est que l'administration Trump ait généralement considéré de manière positive la fabrication nationale de matériel d'énergie propre, car cela contribue à réduire la dépendance à l'égard des importations en provenance (en particulier) de Chine », a écrit Pavel Molchanov, analyste chez Raymond James, dans un e-mail.
American Battery est ouvert à un partenariat avec un grand mineur de lithium à mesure que le projet progresse, a déclaré Melsert. « Alors que nous continuons à développer ce projet, c'est une possibilité », a-t-il déclaré. La société exploite également une usine de recyclage de batteries lithium-ion de 137 000 pieds carrés au Nevada, qui élimine le métal des batteries à grande échelle ainsi que des batteries des véhicules électriques, des vélos électriques et des appareils électroniques grand public.
Le ministère de l'Énergie n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
