Une autre fonderie d’aluminium européenne ferme ses portes, nouveau signe des dégâts causés par une crise énergétique qui a frappé l’économie industrielle de la région et réduit l’approvisionnement en matières premières critiques.
Alors que les prix de l’électricité ont fortement reculé par rapport aux sommets de l’année dernière, Speira Gmbh fermera cette année son usine de Rheinwork en Allemagne en raison de difficultés sur le marché de l’énergie, a annoncé jeudi la société. Cela fait suite à une réduction de 50% de la production d’aluminium annoncée en septembre alors que la flambée des prix de l’électricité et du gaz a plongé l’industrie européenne des métaux à forte intensité énergétique dans une crise existentielle.
Certaines fonderies ont redémarré ces dernières semaines, mais la fermeture de Speira est le dernier signe des obstacles auxquels les politiciens sont confrontés alors qu’ils cherchent à empêcher une nouvelle vague de désindustrialisation. Ils cherchent également à renforcer les approvisionnements locaux en matières premières industrielles critiques alors que les chaînes d’approvisionnement mondiales deviennent plus fragiles.
La Commission européenne visera à produire au moins 40% de sa consommation annuelle de matières premières stratégiques d’ici 2030, a rapporté Bloomberg mercredi, citant un projet de loi qui doit être présenté aux politiciens plus tard ce mois-ci.
Le document n’a pas détaillé les produits qu’il ciblera, mais en 2020, l’UE a identifié 30 matières premières d’importance stratégique, dont beaucoup jouent un rôle essentiel dans les énergies renouvelables, les véhicules électriques, l’aérospatiale et la défense. La bauxite – le minerai extrait dont l’aluminium est dérivé – a été incluse dans la liste, bien que le métal lui-même ne l’ait pas été.
Pendant des décennies, le marché mondial de l’aluminium a été en proie à une offre excédentaire, mais les événements de ces dernières années – notamment la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine, l’invasion de l’Ukraine et la crise énergétique en Europe – ont souligné la fragilité des chaînes d’approvisionnement mondiales. Cela a mis en évidence les dangers de la dépendance croissante de l’Occident vis-à-vis des approvisionnements importés de grands producteurs tels que la Chine et la Russie.
L’aluminium est l’un des métaux les plus énergivores à produire et la capacité de production européenne a diminué de plus de moitié depuis le début de la crise énergétique. De nombreuses usines ont ralenti leur production, mais d’autres, dont l’usine de Slovalco de Norsk Hydro ASA en Slovaquie et l’usine de San Ciprian d’Alcoa Corp. en Espagne, ont complètement cessé de produire.
Comme ces usines, la fonderie de Speira sera placée sous surveillance et maintenance à long terme et pourrait éventuellement rouvrir si l’économie s’améliore, a déclaré par téléphone un porte-parole de la société. Pourtant, le redémarrage d’une fonderie est lent et coûteux, et certaines usines de la région qui ont fermé lors de ralentissements antérieurs n’ont jamais rouvert.
En janvier, le principal groupe de pression de l’industrie métallurgique européenne a averti qu’un soutien financier à long terme supplémentaire était nécessaire pour aider la région à garder le contrôle des matières premières essentielles à la transition vers l’énergie verte. En plus de la menace permanente posée par les prix élevés de l’énergie, l’Europe risque de perdre face aux États-Unis pour attirer des investissements, en raison des milliards de dollars de subventions disponibles dans le cadre de la loi controversée sur la réduction de l’inflation du président Joe Biden, a déclaré le groupe.
Speira se concentrera désormais uniquement sur le recyclage et la transformation de l’aluminium en produits à valeur ajoutée, a-t-il déclaré. Alors que la décision de fermer la fonderie affectera environ 300 employés, l’entreprise livrera toutes les ventes contractuelles à ses clients, remplaçant la production réduite par des approvisionnements externes en métal.
