Forts d'une manne financière résultant des prix élevés du pétrole et du gaz de ces dernières années, les négociants en énergie Mercuria et Gunvor se lancent dans les métaux, dans l'espoir que les changements structurels dans les systèmes énergétiques mondiaux s'avéreront lucratifs.
Vitol, le plus grand négociant en énergie au monde, explore quant à lui les opportunités offertes par la transition mondiale vers une énergie propre, qui inclut les véhicules électriques et les énergies renouvelables telles que l'énergie solaire et éolienne.
Les sociétés suisses Mercuria, Vitol et Gunvor se concentrent principalement sur le pétrole et d'autres produits énergétiques, où la volatilité au lendemain de l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022 les a récompensés par des bénéfices records.
« Il faut être exposé aux métaux qui entrent dans la composition des véhicules électriques et des énergies renouvelables pour comprendre la transition énergétique », a déclaré une source ayant une connaissance directe du sujet. « Il y a une faiblesse dans votre stratégie sans cette exposition. »
Mercuria est en tête de peloton, où Kostas Bintas, auparavant chez son rival Trafigura, a procédé à une vague d'embauches en Asie, en Afrique, en Amérique du Nord, en Europe et en Amérique latine depuis qu'il a rejoint le poste de responsable mondial des métaux et minéraux en juillet, ont déclaré trois sources ayant une connaissance directe. .
L'équipe de Bintas compte déjà plus de 40 personnes, ont-ils ajouté.
« Kostas a pris le relais, l'équipe s'est développée très rapidement », a déclaré une autre source.
Le 25 septembre, Mercuria annonçait quatre emplois liés aux métaux sur LinkedIn; trois à Genève et un à Athènes.
Mehdi Wetterwald à Genève, Michaela Dempsey aux États-Unis et Leonard D'Offay à Dubaï ont quitté Trafigura et rejoint Mercuria ces derniers mois, selon leur LinkedIn profils.
Après le départ de Wetterwald, Dempsey et D'Offay, Trafigura a prolongé le délai de préavis pour les traders quittant le négociant suisse en matières premières jusqu'à un minimum de six mois ou jusqu'à un an, selon l'ancienneté.
Aux côtés d'Eugene Chan en Asie, Wetterwald, Dempsey et D'Offay sont les principaux recrutements de Mercuria dans leurs régions respectives, ont indiqué les sources.
Mercuria a refusé de commenter.
Gunvor a embauché Ivan Petev l'année dernière pour développer son offre de métaux de base. Depuis, il a embauché George Donoghue auparavant chez JP Morgan, Paolo Cabrejos auparavant chez Traxys et Michael Gerard auparavant chez IXM.
Pendant ce temps, Vitol attend l'arrivée en octobre de Benjamin Seaford et William Gayner, débauchés à Mercuria en début d'année.
Gunvor et Vitol ont refusé de commenter.
« Pas étranger aux métaux »
Mercuria a acheté la société d'entrepôt et de logistique de métaux Henry Bath à JP Morgan en 2014. Elle a ensuite vendu une participation de 51 % à la société chinoise CMST Development pour 60 millions de dollars fin 2015, réalisant ainsi un bénéfice, et a conservé une participation de 49 %.
Elle s'est également lancée dans le négoce de métaux en 2014 avec l'aluminium, conservant jusqu'à cette année un effectif de quatre à cinq personnes dans ce secteur.
L'électricité est acheminée via du fil de cuivre nécessaire aux véhicules électriques. La puissance peut également être transportée à travers l’aluminium.
L’aluminium est également utilisé pour réduire le poids des véhicules électriques afin de contribuer à prolonger l’autonomie de leurs batteries rechargeables.
La précédente excursion de Vitol dans les métaux de base s'est terminée en 2014, même si elle est restée présente dans l'alumine, une matière première pour l'aluminium, et le minerai de fer jusqu'en 2018 et 2017 respectivement.
« Nous ne sommes pas étrangers aux métaux, nous avions une activité métallurgique dans les années 1990 et au début des années 2000. Nous avions des fonderies… Je ne décrirais pas cela comme (notre) meilleure heure », a déclaré le directeur général de Vitol, Russell Hardy, plus tôt cette année.
Gunvor a quitté le secteur des métaux industriels en 2016, lorsque le négociant a décidé qu'il ne pouvait pas se développer au rythme nécessaire pour devenir un acteur efficace et a choisi de se concentrer sur l'énergie.
Aujourd’hui, avec la transition énergétique et le rôle que jouent les métaux tout au long de la « chaîne de valeur énergétique », Gunvor dispose d’un modèle qui correspond mieux à ses capacités opérationnelles, a déclaré une quatrième source connaissant le sujet.