Perpetua Resources (Nasdaq : PPTA) (TSX : PPTA) a reçu une lettre d'intérêt de la Banque Export-Import des États-Unis (EXIM) pour un financement par emprunt potentiel pouvant atteindre 1,8 milliard de dollars pour aider à développer son projet de mine d'or dans le nord du pays. Idaho.
S'il est approuvé, le prêt constituerait l'un des investissements les plus importants jamais réalisés par Washington dans une mine nationale. Le projet aurifère Stibnite de Perpetua abrite l'un des plus grands gisements d'or du pays, mais plus important encore, il peut constituer une source importante d'antimoine, un minéral critique jugé essentiel à la défense nationale.
Une étude de faisabilité de 2020 sur le projet a montré des réserves minérales prouvées et probables totalisant 104,6 millions de tonnes titrant 1,43 g/t d'or et 0,06 % d'antimoine, contenant 4,8 millions d'onces. d'or et 148 millions de livres d'antimoine. Sa production annuelle moyenne de métaux au cours des quatre premières années d'exploitation devrait être d'environ 463 000 onces. d'or et 18,4 millions de livres d'antimoine.
Actuellement, les États-Unis ne produisent pas d’antimoine et dépendent donc à 100 % des importations. Pendant ce temps, ses principaux rivaux, la Chine et la Russie, contrôlent plus de 70 % de l’offre mondiale de mines, selon l’US Geological Survey. Près de la moitié des importations américaines proviennent de Chine, premier producteur.
Le financement de Stibnite serait mis à disposition par le biais des initiatives de la banque « Make More in America » et « China and Transformational Exports Program » (CTEP), toutes deux faisant partie de la stratégie de Washington visant à compenser la domination chinoise du secteur minier critique.
Cela reflète l’objectif de l’administration Biden d’utiliser les fonds publics pour des projets extractifs à des conditions plus favorables que celles des prêteurs privés, une pratique que le gouvernement chinois utilise depuis des années pour acquérir une domination dans le secteur des minéraux critiques.
Selon EXIM, le prêt aurait une durée de remboursement de 15 ans, soit la durée de vie de la mine de Stibnite, bien plus longue que tout financement privé potentiel. Le taux d'intérêt, fixé à la clôture, pourrait également être « flexible » compte tenu des concurrents chinois de la mine, a indiqué la banque.
Perpetua a satisfait aux exigences initiales du prêt pour lancer le processus de demande formelle, qui devrait prendre 12 mois. La lettre permet également à l'entreprise d'entamer des négociations avec les fournisseurs d'équipements.
Dès réception d'une demande de financement, EXIM procédera à la diligence raisonnable nécessaire pour déterminer si un engagement final peut être émis, a-t-il indiqué.
« Nous assistons à une approche pangouvernementale visant à ramener la production d'antimoine au pays », a déclaré lundi Jon Cherry, PDG de Perpetua, dans un communiqué de presse, ajoutant que le financement par emprunt d'EXIM pourrait « financer une partie substantielle » des coûts estimés pour construire le projet Stibnite.
Selon Reuters, le montant du prêt de 1,8 milliard de dollars est basé sur une formule EXIM liée au nombre d'emplois de construction, d'exploitation et de remise en état de la mine. En 2020, le coût initial du projet était estimé à près de 1,3 milliard de dollars, qui pourrait facilement augmenter en raison de l'inflation.
« Ce prêt est une pièce importante de notre puzzle financier », a déclaré Cherry dans un communiqué à Reuterssoulignant que cela « offre beaucoup de certitude pour faire avancer ce projet ».
Le projet Stibnite a déjà reçu un important soutien financier du gouvernement américain. Le Pentagone a jusqu'à présent engagé près de 60 millions de dollars pour financer l'autorisation de la mine, qui comprendrait le nettoyage et l'agrandissement d'un site pollué pendant la Seconde Guerre mondiale.
Stibnite devient désormais potentiellement le deuxième projet minier à recevoir un soutien d'un milliard de dollars pour accélérer son développement. Plus tôt cette année, le ministère de l'Énergie a annoncé qu'il prêterait jusqu'à 2,26 milliards de dollars pour construire la mine Thacker Pass de Lithium Americas au Nevada, considérée comme un projet crucial dans la chaîne d'approvisionnement américaine en véhicules électriques.
Les actions de Perpetua Resources ont bondi de 7,7 % à 5,18 $ à l'ouverture du marché lors de l'annonce, puis ont grimpé jusqu'à un sommet de 52 semaines à 6,16 $ aux premières heures de négociation avant de revenir à 5,88 $ à 13 h 35 HE.
À la Bourse de Toronto, la société a une capitalisation boursière de 526,3 millions de dollars canadiens (387,7 millions de dollars).
