Savannah Resources (LON : SAV) a annoncé mercredi avoir signé trois accords de partage des bénéfices avec des communautés locales qui détiennent et gèrent des terres communales (baldios) à proximité du projet de lithium Barroso au Portugal.
Barroso a été considéré comme un « projet stratégique » au titre de la loi européenne sur les matières premières critiques et constitue le plus grand gisement de spodumène lithium d’Europe. En 2025, Savannah a augmenté l’estimation des réserves de 40 %. La société cotée à Londres évalue désormais ses réserves à plus de 39 millions de tonnes, contre une estimation précédente de 28 millions de tonnes.
Malgré son importance stratégique, le projet s’est heurté à l’opposition des communautés locales et des groupes environnementaux. La région de Barroso, reconnue site agricole du patrimoine mondial depuis 2018, a exprimé ses inquiétudes quant aux impacts potentiels sur l’utilisation des terres, l’eau et la biodiversité.
Des accords de partage des bénéfices ont été signés avec le Baldio des villages d’Alijó, Canedo et Penalonga, un autre avec le Baldio du Couto de Dornelas et un troisième avec le Secrétariat régional des Baldios de Trás-os-Montes et Alto Douro. Un accord d’accès aux terres et de partage des bénéfices avec les Baldio des villages d’Alijó, Canedo et Penalonga comprend les blocs A et C de la concession minière d’Aldeia, a indiqué la société.
Un avenant à l’accord en vigueur depuis 2020 a été conclu avec le Baldio de Couto de Dornelas qui gère les terres situées à l’extrémité ouest de la concession minière C-100 et adjacentes à celle-ci, et un protocole d’accord avec le Secrétariat des Baldios de Trás-os-Montes et Alto Douro (SBTMAD) établit un partenariat technique et stratégique pour la planification, la gestion et la valorisation intégrées d’une zone agroforestière d’environ 100 hectares appartenant à Savannah.
Le Portugal exploite depuis longtemps du lithium pour la céramique, mais n’a pas encore produit de matériaux de qualité batterie à grande échelle. Le gouvernement a accordé cette année à Savannah une subvention de 110 millions d’euros (128 millions de dollars) pour faire avancer le projet.
Savannah prévoit de développer quatre mines à ciel ouvert à Barroso, avec une capacité combinée de produire suffisamment de lithium chaque année pour alimenter en batteries environ 500 000 véhicules électriques.
La société a désormais des accords d’accès aux terres avec deux des trois baldios qui gèrent les terres des concessions minières du projet pour une participation communautaire aux organes de surveillance du projet, un réinvestissement local des bénéfices générés et une juste compensation basée sur un loyer indexé sur l’inflation.
« Il ne s’agit pas simplement de garantir l’accès à la terre – il s’agit de reconnaître que les baldios appartiennent aux communautés qui les gèrent depuis des générations, et que ces communautés ont leur mot à dire dans les décisions et ont accès à une part équitable des bénéfices », a déclaré le PDG de Savannah Resources, Emanuel Proença, dans un communiqué de presse.
« Le partenariat avec SBTMAD ajoute une dimension supplémentaire que nous considérons essentielle : la gestion active des forêts et la prévention des incendies, qui sont aujourd’hui parmi les plus grandes menaces pour ce territoire », a ajouté Diogo Maia, responsable de l’engagement communautaire de Savannah.
Savannah espère toujours recevoir la licence environnementale finale au troisième trimestre 2026 et prendre une décision finale d’investissement d’ici la fin de l’année, avec une production ciblée pour 2028.
