Appian Capital Advisory a remporté une grande victoire après que le plus haut tribunal britannique a statué que Sibanye-Stillwater (JSE : SSW) (NYSE : SBSW) devait verser à la société d'investissement basée à Londres une indemnisation de 1,2 milliard de dollars pour la résiliation de l'acquisition de deux mines brésiliennes.
Appian a poursuivi Sibanye-Stillwater en justice en 2022, après que le mineur de métaux précieux sud-africain a abandonné une transaction visant à acheter des actions d'Atlantic Nickel et de Mineração Vale Verde, propriétaires respectivement des mines de nickel de Santa Rita et de cuivre de Serrote au Brésil.
L'acquisition des deux opérations visait à renforcer le portefeuille de métaux critiques de Sibanye, qui cherchait à se diversifier au-delà du platine et de l'or.
Sibanye a cité un événement géotechnique à Santa Rita comme raison pour mettre fin aux accords. Appian a affirmé que la décision du mineur était basée sur une « affirmation incorrecte ».
Dans le jugement, rendu à l'issue d'un procès de cinq semaines, le juge Butcher a déclaré que l'événement géotechnique invoqué par Sibanye comme motif de retrait de l'accord n'était ni censé être important ni raisonnablement prévu qu'il le deviendrait.
Butcher a noté qu’il n’y avait « aucune autre base sur laquelle Sibanye avait le droit de résilier les contrats de vente et d’achat (SPA) ».
Appian a déclaré qu'elle prévoyait de récupérer l'intégralité de ses pertes, y compris tous les intérêts accumulés depuis janvier 2022, lorsque Sibanye a renoncé à l'accord. Une audience pour déterminer le montant exact de ces dommages est prévue en novembre 2025, a indiqué la société.
Si Sibanye ne payait pas la totalité du montant accordé lors du procès, Appian a déclaré qu'elle poursuivrait toutes les mesures coercitives disponibles.
Dans une déclaration distincte, Sibanye a noté que la société avait réussi à faire rejeter la plainte pour faute intentionnelle d'Appian. « Le juge a statué que la direction de Sibanye-Stillwater croyait sincèrement qu'elle était en droit de mettre fin aux SPA dans ce qu'elle percevait comme le meilleur intérêt de Sibanye-Stillwater », a-t-il déclaré.
La société fait valoir qu'Appian aurait pu vendre les mines de Santa Rita et Serrote à un autre acheteur pour un prix similaire, ce qui, selon Sibanye, signifie qu'Appian ne peut pas prétendre que Sibanye-Stillwater couvre toutes les pertes.
« Le jugement note qu'Appian a reçu plusieurs offres pour les mines après que Sibanye-Stillwater a mis fin aux SPA. En conséquence, Sibanye-Stillwater continuera de défendre vigoureusement sa demande lors du procès en novembre 2025 », a-t-il déclaré.
La mine à ciel ouvert Santa Rita d'Atlantic Nickel, dans l'État brésilien de Bahia, est l'une des rares mines de sulfure de nickel à longue durée de vie actuellement en production. Il produit également du cuivre, du cobalt et des métaux du groupe du platine comme sous-produits.
L'entreprise fait progresser l'extension souterraine de la mine alors qu'elle passe de l'exploitation à ciel ouvert à l'exploitation souterraine. Ce passage au nickel de qualité supérieure devrait augmenter les taux de production et prolonger la durée de vie opérationnelle de la mine à plus de 20 ans.