La nouvelle administration du président américain élu Donald Trump devrait se concentrer sur l'accélération du processus d'autorisation afin de garantir qu'il y ait suffisamment de cuivre pour la transition énergétique, a déclaré jeudi un dirigeant de Rio Tinto, faisant référence à sa mine en panne en Arizona.
Rio Tinto, aux côtés de son partenaire BHP Group, développe la mine de cuivre Resolution qui pourrait fournir plus d'un quart des besoins nationaux en cuivre du pays pour ce métal hautement conducteur.
Mais partout dans le monde, il faut des années pour développer une mine, en partie à cause du temps nécessaire pour obtenir les permis, a déclaré le directeur commercial Bold Baatar, s'exprimant lors du sommet sur les matières premières du Financial Times à Singapour.
Les progrès du développement de la mine sont actuellement bloqués devant les tribunaux américains. Le projet s'est heurté à l'opposition des Amérindiens car il provoquerait un énorme cratère qui engloutirait un site religieux où vénèrent les Apaches de San Carlos en Arizona.
La nouvelle administration Trump pourra soit approuver la mine, soit maintenir son développement essentiellement gelé. Baatar a ajouté que Rio Tinto s'était engagé à travailler avec les groupes amérindiens pour réfléchir à la meilleure manière de développer la mine.
Alors que Rio Tinto réfléchit à sa croissance, Baatar considère l'Argentine comme une priorité, où se trouve son projet de lithium Rincon, ainsi que certains actifs d'Arcadium Lithium, qu'il a accepté d'acheter pour 6,7 milliards de dollars le mois dernier.
En tant que tel, la société minière sera occupée à intégrer ces activités existantes avant d'avoir le temps de se concentrer sur d'éventuelles « mégafusions » de l'ampleur du projet de 49 milliards de dollars de BHP sur Anglo American plus tôt cette année, a-t-il déclaré.
« Je pense que nous devons d’abord prouver au marché que nous pouvons créer de la valeur à partir du lithium », a-t-il déclaré.
Pour le minerai de fer, principal minerai de fer de Rio, la demande d'acier de la Chine se déplace vers un minerai de plus haute qualité, dont la transformation en acier est moins intensive en carbone, alors que la demande globale du secteur du logement diminue mais est compensée par la demande d'acier liée à la transition énergétique.
« La demande de minerai à haute teneur reste forte. Les nouvelles industries comme les véhicules électriques et la transition énergétique captent la baisse du secteur résidentiel », a-t-il déclaré.
