US Strategic Metals (USSM) a annoncé mardi que sa demande de prêt de 100,8 millions de dollars avait reçu une approbation accélérée par les services de citoyenneté et d'immigration des États-Unis (USCIS), en reconnaissance de la création d'emplois potentielle par le projet de minéraux critiques de l'entreprise.
USSM prévoit d'exploiter ce qu'elle considère comme la plus grande réserve de cobalt en Amérique du Nord. Elle détient un approvisionnement minéral en cobalt (plus du nickel et du cuivre) sur 18 ans sur un site de 7,3 kilomètres carrés dans le Missouri, connu sous le nom de projet minier Madison.
Le projet a reçu une approbation accélérée car la production nationale de minéraux essentiels tels que le cobalt, le nickel et le lithium est clairement dans l'intérêt national des États-Unis, a déclaré l'USSM dans un communiqué de presse.
Le prêt s'inscrit dans le cadre du programme EB-5 de l'entreprise, un élément clé du financement du projet. Le programme EB-5, administré par l'USCIS, est conçu pour offrir aux investisseurs étrangers une voie d'accès à la résidence permanente aux États-Unis grâce à des investissements économiques créateurs d'emplois dans de nouvelles entreprises commerciales. Pour être éligible, l'investissement doit créer au moins dix emplois à temps plein pour les travailleurs américains dans un délai de deux ans.
« Cette approbation est une reconnaissance de notre plan visant à créer des emplois dans le Missouri. Le projet du Missouri garantira l’approvisionnement national en matériaux essentiels, générera des emplois de haute qualité et stimulera l’économie régionale », a déclaré la PDG de l’USSM, Stacy Hastie, dans un communiqué de presse.
Selon LCR Capital Partners, une société privée de services d'investissement et de conseil, cette approbation positionne USSM comme la première opportunité d'investissement dans les minéraux critiques EB-5.
« Les investisseurs bénéficient d'un traitement prioritaire, car le projet entre dans la catégorie rurale, et de la possibilité de demander une décision accélérée en raison de la désignation du projet comme étant dans l'intérêt national des États-Unis », a déclaré la LCR.
L'USSM a déclaré que son projet est sur le point de renforcer considérablement la chaîne d'approvisionnement américaine en métaux essentiels pour les batteries afin d'alimenter la révolution de l'énergie verte et de faire progresser la sécurité économique et nationale des États-Unis. Pour y parvenir, elle produira du sulfate de cobalt, du sulfate de nickel et du carbonate de lithium à partir d’hydroxyde de cobalt et de masse noire, de matériaux recyclés à partir de batteries lithium-ion usagées et de déchets de batteries.
À ce jour, la société a obtenu plus de 500 millions de dollars de financement et d'engagements pour le développement de sa mine de cobalt-nickel et la construction d'une installation de recyclage des métaux des batteries hydrométallurgiques basée à Fredericktown, dans le Missouri.
L'entreprise a également reçu un prêt de 400 millions de dollars de la part de l'Export-Import Bank des États-Unis pour soutenir le développement de son projet minier et métallurgique basé dans le Missouri.
