Les fournitures d'uranium pourraient être sèches dans les années 2080, avertissent les agences

Les réserves mondiales d'uranium pourraient être épuisées par les années 2080 si la demande d'énergie nucléaire continue de se développer à son rythme actuel, la Nuclear Energy Agency et l'International Atomic Energy Agency ont averti dans un rapport publié mardi.

La biennale des agences Livre rouge dit que la demande d'uranium augmente alors que les pays et les entreprises se tournent vers l'énergie nucléaire pour réduire l'utilisation des combustibles fossiles et soutenir la croissance rapide des centres de données de l'intelligence artificielle de l'intelligence artificielle (IA). Sans un nouvel investissement majeur dans l'exploration et l'exploration de l'uranium, l'offre peut ne pas suivre.

Bien que le rapport conclut qu'il existe suffisamment d'uranium pour soutenir un scénario de «croissance élevée» à 2050 et au-delà, il souligne que le déverrouillage de ces ressources nécessitera des dépenses importantes pour l'exploration, les opérations minières et les nouvelles techniques de traitement.

Sous cette perspective à forte croissance, la capacité nucléaire mondiale augmenterait de 130% d'ici 2050 par rapport aux niveaux de 2022. Cependant, cette estimation est basée sur des politiques et des données disponibles au début de 2023 – avant une vague d'intérêt renouvelé pour l'énergie nucléaire par les gouvernements et le secteur privé.

L'Asie de l'Est devrait voir la croissance la plus importante, la capacité augmentant potentiellement jusqu'à 220% par rapport aux 111 gigawatts de l'énergie nucléaire qu'elle avait à la fin de 2022. Pendant ce temps, des pays tels que les États-Unis, le Royaume-Uni, la Corée du Sud et 20 autres se sont engagés à triple capacité nucléaire mondiale par milieu de siècle pour aider à atteindre des objectifs nets nulles.

Préoccupations de l'Iran

De la région, l'Iran est de loin le pays avec le plus de capacité à augmenter la production d'uranium, selon le rapport. La nation pourrait augmenter sa production de minerai de près de quatre fois, atteignant 71 tonnes cette année, selon le rapport.

En plus de l'actuelle installation de production d'uranium Ardakan dans la province de Yazd, des études de faisabilité sont en cours pour le développement du Narigan Production Center, également situé dans la même province.

L'Iran a toujours soutenu que ses activités d'enrichissement en uranium sont à des fins pacifiques. L'année dernière, cependant, l'Institut américain pour les sciences et la sécurité internationale a déclaré que bien que les ressources d'uranium iraniennes puissent soutenir un arsenal d'armes nucléaires, ils sont insuffisants pour alimenter ses réacteurs nucléaires croissants.

L'investissement du secteur privé grimpe également. Les géants de la technologie, dont Google, Amazon et Meta, parient sur le nucléaire, investissant massivement dans le secteur pour alimenter la prochaine génération de centres de données à forte intensité énergétique alimentant le développement de l'IA.

L'Agence internationale de l'énergie a déclaré en janvier que l'énergie nucléaire est entrée dans «une nouvelle ère», avec intérêt à son plus haut niveau depuis les chocs pétroliers des années 1970.

L'agence a noté que l'investissement nucléaire annuel avait augmenté de près de 50% entre 2020 et 2023.