Le gouvernement roumain a déclaré vendredi avoir remporté un procès d'arbitrage intenté par la société canadienne Gabriel Resources (TSX: GBU) qui réclamait une compensation après l'échec de son projet de construction de la plus grande mine d'or à ciel ouvert d'Europe dans la ville de Rosia Montana, dans l'ouest de la Roumanie.
Gabriel Resources avait demandé au moins 4,4 milliards de dollars de dommages et intérêts à la Roumanie lorsqu'elle a déposé sa plainte auprès du Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements de la Banque mondiale en 2015 pour les pertes liées à son projet au point mort.
Le gouvernement roumain, qui détenait une participation de 20 % dans le projet, a officiellement retiré son soutien à la mine en 2014 après des mois de manifestations contre cette mine dans tout le pays.
« Le gouvernement roumain salue cette décision et remercie tous ceux qui participent à la défense des intérêts de l'Etat roumain », a déclaré le cabinet du Premier ministre socialiste Marcel Ciolacu dans un communiqué. Le gouvernement s'attendait initialement à une décision négative.
Gabriel Resources a obtenu des droits de concession sur la région de Rosia Montana en 1999 et a mené une bataille de plusieurs décennies avec des groupes de défense des droits civiques et environnementaux qui affirmaient que le projet détruirait les anciennes galeries et villages de mines romaines et pourrait conduire à un désastre écologique.
Le projet envisageait d'utiliser des cyanures et d'ouvrir quatre carrières qui auraient détruit quatre sommets de montagnes et anéanti trois villages périphériques sur les 16 qui composent la municipalité de Rosia Montana.
Les réserves restantes de Rosia Montana étaient estimées à 314 tonnes d'or et 1 500 tonnes d'argent.
Avant la décision de vendredi, Ciolacu se demandait si la Roumanie devait relancer ses projets d'extraction des réserves d'or de la région. Cependant, en 2021, l'UNESCO a ajouté l'ancienne zone minière aurifère romaine de Rosia Montana, dans l'ouest de la Roumanie, à sa liste de sites protégés du patrimoine mondial.
(Reportage de Luiza Ilie à Bucarest ; édité par Matthew Lewis)
