La Chine a massivement accéléré ses plans d’énergie au charbon en 2022, quadruplant le nombre de nouveaux permis et approuvant une nouvelle capacité équivalente à toutes les centrales du Royaume-Uni réunies.
Les gouvernements locaux ont autorisé 106 gigawatts de nouvelles centrales, le plus depuis 2015, selon un rapport du Center for Research on Energy and Clean Air and Global Energy Monitor. La construction a déjà commencé sur 50 gigawatts, six fois plus que dans le reste du monde combiné, ont déclaré les chercheurs.
« La Chine continue d’être l’exception flagrante au déclin mondial en cours du développement des centrales au charbon », a déclaré Flora Champenois, analyste chez Global Energy Monitor. « La vitesse à laquelle les projets ont progressé de l’autorisation à la construction en 2022 a été extraordinaire, avec de nombreux projets qui ont vu le jour, obtenu des permis, obtenu des financements et commencé apparemment en quelques mois. »
L’augmentation des approbations fait suite à de graves pénuries d’électricité l’été dernier, lorsqu’une sécheresse épique a asséché les réservoirs hydroélectriques tout en augmentant la demande de climatisation. Répondre avec de nouvelles centrales au charbon est une « solution sous-optimale », ont déclaré les chercheurs, car l’argent serait mieux dépensé pour le stockage de l’énergie, les mises à niveau du réseau et les améliorations de l’efficacité énergétique.
La volonté de Pékin de continuer à investir dans le charbon, en contradiction apparente avec ses objectifs climatiques plus larges, montre un excès de prudence lorsqu’il s’agit d’assurer la sécurité énergétique. Mais ce n’est pas parce que de nouvelles centrales électriques sont construites qu’elles seront utilisées.
La Chine est le leader mondial des investissements dans les énergies propres, et une fois que les panneaux solaires et les éoliennes sont opérationnels, ils sont souvent utilisés en premier pour produire de l’électricité car il n’y a pas de coût marginal pour le carburant. Si les nouvelles installations électriques propres sont suffisamment grandes pour couvrir la croissance de la consommation d’électricité, moins de charbon polluant sera nécessaire et les nouvelles centrales seront sous-utilisées.
« Pour atteindre l’objectif de la Chine de plafonner les émissions de CO2, l’étape la plus urgente est d’augmenter les investissements dans la production d’énergie propre pour couvrir toute la croissance de la demande d’électricité, ce qui signifie une baisse de la demande de production d’électricité à partir du charbon », a déclaré Lauri Myllyvirta, analyste au le Centre de recherche sur l’énergie et l’air pur.
