La stratégie minière du Portugal pourrait favoriser le cuivre au détriment du lithium

Le gouvernement portugais finalise un plan stratégique pour explorer les matières premières essentielles à la transition verte, où le cuivre pourrait jouer un rôle plus important que le lithium, a déclaré lundi le ministre de l'Environnement et de l'Énergie.

Maria da Graca Carvalho a déclaré que le Portugal « dispose heureusement de nombreuses matières premières essentielles à la transition verte, comme le cuivre, nécessaire aux voitures électriques ».

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Le Portugal possède déjà la plus grande mine de cuivre de l'Union européenne, exploitée par la société torontoise Lundin Mining. Le pays produit également du lithium pour l'industrie de la céramique et dispose d'importants gisements de lithium de qualité pour batteries, en cours de développement.

« Nous avons un grand potentiel d'exploration pour le cuivre, nous avons déjà une grande tradition et nous continuerons à investir », a-t-elle déclaré aux journalistes en marge d'une conférence.

« Lorsque l’on examine les matières premières critiques, nous devons prendre en compte le lithium, mais ce n’est pas le seul, ni peut-être le plus important ».

Elle a déclaré que le plan stratégique devrait être présenté le 22 juillet.

« Sur la base de cette stratégie, nous définirons les zones de production des différentes matières premières critiques », a-t-elle déclaré, ajoutant qu'« il pourrait y avoir de nouvelles concessions ».

L’Europe souhaite garantir une plus grande sécurité et réduire sa dépendance aux importations en provenance de pays comme la Chine pour les matériaux essentiels à la transition verte.

Le gouvernement précédent du Portugal prévoyait de mettre aux enchères des licences de prospection de lithium dans six zones du nord et du centre du pays.

Cependant, les inquiétudes concernant l’impact environnemental et social de l’extraction du lithium de la part des groupes de préservation de la nature et des communautés locales ont entraîné de nombreux retards dans la vente aux enchères, initialement prévue pour 2018.

Interrogé sur l'intention du nouveau gouvernement de procéder à la vente aux enchères du lithium, Carvalho a évoqué la nécessité de voir le plan stratégique final et de fonder toute décision sur des données scientifiques et techniques.

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Nicolas