Lifezone Metals (NYSE : LZM) a déclaré mardi que son projet phare en Tanzanie avait obtenu une nouvelle reconnaissance de la part du gouvernement américain à la suite d'une réunion avec les principaux responsables du pays concernant de nouvelles initiatives d'investissement dans les minéraux critiques de l'Afrique.
La société développe actuellement le projet Kabanga en Tanzanie, considéré comme l'un des gisements de sulfure de nickel non exploités les plus importants et les plus riches au monde, contenant 881 000 tonnes de nickel métal mesuré et indiqué et 391 000 tonnes de nickel présumé.
Le projet Kabanga devrait permettre de mettre en place une opération de transformation de la mine au métal entièrement intégrée qui permettra une chaîne d'approvisionnement entièrement vérifiable avec production de nickel raffiné de qualité LME, ainsi que de cuivre et de cobalt. Une fois terminé, il deviendrait la première opération de traitement des métaux de ce type en Tanzanie.
Le projet sera également soutenu par une raffinerie à Kahama qui utilise l'hydrométallurgie (ou Hydromet) de Lifezone qui a le potentiel de remplacer la fusion pour le raffinage des métaux de base et précieux.
Le développement du projet Kabanga devrait se dérouler en deux phases, avec 1,7 million de tonnes extraites par an au cours de la phase 1 et 1,7 million de tonnes supplémentaires ajoutées au cours de la phase 2. Les détails seront inclus dans une étude de faisabilité définitive, que Lifezone vise à terminer ce trimestre.
Le mois dernier, le projet a produit son premier nickel métal depuis sa découverte en 1975.
Pourparlers entre les États-Unis et la Tanzanie
Les discussions avec le gouvernement, a indiqué la société, ont porté sur les progrès en cours et le potentiel futur du projet. Elles ont impliqué des représentants clés du Partenariat pour les infrastructures et les investissements mondiaux (PGI) et l'ambassadeur des États-Unis en Tanzanie.
Lors des réunions, le gouvernement américain a souligné l’importance du projet Kabanga pour faire avancer la transition énergétique et comme modèle de coopération économique stratégique entre les États-Unis et la Tanzanie. Cette collaboration avait déjà été mise en avant lors du sommet États-Unis-Afrique en 2022 et renforcée par la vice-présidente Kamala Harris lors de sa visite en Tanzanie en 2023.
À la suite des discussions, la filiale de Lifezone, Kabanga Nickel, a signé une lettre de mandat avec la Société financière de développement international des États-Unis pour commencer le processus d'évaluation de la couverture d'assurance contre les risques politiques pour les futurs investissements dans le site minier et la raffinerie de Kahama.
Lifezone a déclaré qu'elle proposait « un plan d'investissement complet » visant à garantir l'avenir du projet.
Grâce à ces efforts de collaboration et à ces discussions, Lifezone vise à renforcer les partenariats et à sécuriser les investissements qui contribueront au développement durable des ressources minérales critiques en Afrique, a-t-il déclaré.
Le PDG Chris Showalter a souligné que la reconnaissance du gouvernement américain par le biais du PGI et l'identification de Kabanga comme projet au sein du Mineral Security Partnership « démontrent son importance pour les partenaires partageant les mêmes idées ainsi que pour les États-Unis ».
« Le projet Kabanga illustre les objectifs de développement durable – « pour les Tanzaniens, par les Tanzaniens » – que la vice-présidente Harris a articulés lors de sa visite en 2023 », a ajouté Helaina Matza, coordinatrice spéciale par intérim du PGI.
