Le spécialiste français du combustible nucléaire Orano envisage de construire une installation d'enrichissement d'uranium aux États-Unis, a déclaré mercredi le président du groupe, alors que les États-Unis cherchent à réduire leur dépendance aux importations de combustible en provenance de Russie.
La société publique Orano, anciennement connue sous le nom d'Areva, avait prévu de construire une telle installation dans l'État de l'Idaho à la fin des années 2000, mais a été contrainte d'abandonner le projet après que la catastrophe nucléaire de Fukushima ait conduit certains pays à fermer ou à suspendre leurs réacteurs nucléaires. projets, entraînant une surcapacité d’enrichissement.
Le projet d'une installation aux Etats-Unis, premier producteur mondial d'énergie nucléaire, est désormais relancé, a déclaré Claude Imauven, président du directoire d'Orano.
« C'est un sujet qui a été étudié dans le passé par Areva et qui est désormais étudié par Orano », a-t-il déclaré lors d'un événement organisé par le groupe de réflexion Confrontations Europe.
Il n’a pas fourni de détails sur l’état d’avancement des plans.
Orano a annoncé en octobre qu'il investirait dans l'augmentation de la capacité de production de son usine d'enrichissement d'uranium dans le sud de la France, en grande partie pour répondre à la demande de ses clients américains.
Cette expansion contribuerait à réduire le risque d'un arrêt des approvisionnements de la société russe Rosatom, qui fournit environ 30 % de l'uranium enrichi occidental, selon Orano.
La société américaine Centrus Energy a démarré une nouvelle usine dans l'Ohio à la fin de l'année dernière pour produire de l'uranium faiblement enrichi (HALEU), un combustible nécessaire aux réacteurs de nouvelle génération.
Le président américain Joe Biden a signé ce mois-ci un projet de loi approuvant un financement américain de 2,7 milliards de dollars pour la production nationale de carburant, y compris d’autres projets HALEU.
Orano exploite de l'uranium au Canada, au Kazakhstan et au Niger et dispose d'une seule installation d'enrichissement de combustible en France, qui représente 12 % de la capacité mondiale.
Rosatom détient 43% des parts, tandis que le groupe européen Urenco en détient 31%.
