Dans l’ombre de la centrale au charbon d’Ensdorf en décomposition, Olaf Scholz a rencontré mercredi des entreprises et des dirigeants politiques pour célébrer l’avenir du site en tant qu’usine de fabrication de puces pour véhicules électriques. C’était un signe prometteur pour la chancelière allemande après une semaine mouvementée à lancer la puissance économique de l’Europe alors qu’elle s’éloigne des anciennes technologies à forte intensité énergétique.
« Le fait que le bon vieux temps soit révolu ne signifie pas que le bon vieux temps ne peut pas commencer », a déclaré Scholz lors de l’événement, qui marquait un accord de 3 milliards de dollars entre le fournisseur automobile ZF Friedrichshafen et le fabricant américain de semi-conducteurs Wolfspeed Inc.
Le site balayé par les vents de la petite région de la Sarre occidentale en Allemagne est littéralement à un demi-monde des capitales sud-américaines que l’homme de 64 ans a visitées juste plus tôt cette semaine. Dimanche, Scholz était à Buenos Aires, en Argentine, pour sécuriser l’accès aux ressources en hydrogène de ce pays. Lundi, il était à Santiago, au Chili, pour négocier l’approvisionnement en lithium de l’industrie allemande. Plus tard dans la journée, il était au Brésil, dévoilant un paquet environnemental de 200 millions d’euros avec des fonds destinés aux initiatives d’énergie renouvelable. Lors de toutes ces escales, le message sous-jacent adressé aux entreprises allemandes et au reste du monde était le même : Berlin est ouverte aux affaires.
Pendant les longues années d’Angela Merkel, des entreprises comme Mercedes-Benz AG et Volkswagen AG étaient libres de faire fortune en Chine, et BASF SE et Uniper SE ont profité de l’énergie russe bon marché. Ces temps de boom sont révolus. L’invasion de l’Ukraine par la Russie a forcé le client pétrolier et gazier le plus fiable de Moscou à rechercher un approvisionnement ailleurs. La prise de conscience que l’industrie automobile allemande est trop dépendante de Taïwan pour les puces et des fournisseurs chinois pour les matériaux de batterie a incité Berlin à prendre des mesures pour réduire son exposition. Sous la direction de Scholz, l’industrie allemande a du mal à trouver de nouvelles technologies et des partenaires commerciaux pour fournir l’épine dorsale de la transformation verte à venir.
Scholz a besoin d’investissements du secteur privé pour l’aider à sevrer le pays du charbon, du gaz et de l’énergie nucléaire, ce qui signifie vendre l’Allemagne comme destination pour les entreprises de la prochaine génération. Pour compliquer les choses, il doit le faire tout en naviguant dans la bureaucratie des restrictions de subventions de l’UE et de la bureaucratie considérable de l’Allemagne, et tout en vendant à un public pandémique et fatigué de la guerre une vérité impopulaire – la transition vers un monde plus vert et plus propre gagnera ‘ Cela ne se fera pas sans une certaine perte de prospérité.
Pour l’industrie, l’écriture est déjà sur le mur. Durement touchés par la crise énergétique, les fabricants de produits chimiques tels que BASF et Lanxess commencent à délocaliser la production de certains produits chimiques, ce qui signifie que les investissements futurs – et les emplois associés – sont également plus susceptibles d’aller à l’étranger. Et après avoir traîné les pieds très tôt dans la transition vers l’énergie verte, les constructeurs automobiles allemands comme Volkswagen et BMW risquent désormais de perdre leur statut de leaders mondiaux. La loi américaine sur la réduction de l’inflation, une mesure de 369 milliards de dollars adoptée en août dernier pour refondre l’écosystème énergétique américain, a créé des défis supplémentaires.
« Si vous revenez un an en arrière, nous avons dit, construisons d’abord l’Europe, puis allons en Amérique du Nord », a déclaré vendredi le PDG de Northvolt, Peter Carlsson, en réponse à une question sur les projets du fabricant suédois de batteries de construire une nouvelle usine en Allemagne. « Et puis l’IRA est arrivé. Il est devenu pratiquement impossible d’être compétitif en Amérique du Nord à moins d’y développer votre fabrication et votre chaîne d’approvisionnement.
Pour relever ces défis et faire fonctionner l’économie allemande entièrement à l’électricité verte d’ici 2035, le chancelier a apporté tout son soutien à ce qu’il appelle la nouvelle révolution industrielle. Cela implique d’investir 6,6 milliards d’euros pour accélérer la construction de bornes de recharge pour voitures électriques et de dépenser plus de 10 milliards d’euros dans un programme de subventions aux énergies propres. L’espoir est que cette largesse fédérale – ainsi que des mesures de réduction des impôts et de la bureaucratie – débouchera des milliards d’euros d’investissements privés sur tout, des véhicules électriques aux éoliennes en passant par les modules de panneaux solaires.
« Il sera décidé cette année si le gouvernement allemand atteindra les objectifs d’expansion qu’il s’est fixés », a déclaré Simone Peter, présidente de l’association des énergies renouvelables BEE.
La transition verte en Allemagne n’en est qu’à ses débuts, mais il y a déjà eu quelques victoires. Outre le projet sarrois, l’usine de Brandebourg de Tesla, agréée par Merkel, a été mise en service l’année dernière, et des entreprises locales bénéficient également des subventions de Scholz. L’un est le géant de l’acier Salzgitter AG, qui cherche à réduire de moitié ses émissions d’ici 2030 en produisant de l’acier moins intensif en carbone – un plan que le gouvernement a soutenu avec plus d’un milliard d’euros de subventions.
La société avait « très, très soigneusement » analysé s’il aurait été plus rentable de déplacer certaines opérations hors d’Allemagne, a déclaré le responsable du programme Martin Zappe, et a finalement décidé de ne pas le faire. « C’est un jeu de coût, et cela a conduit à la décision prise en faveur de Salzgitter », a-t-il déclaré lors d’une récente table ronde.
Bien sûr, l’Allemagne n’est pas le seul pays à se disputer la première place de l’économie verte à venir, et la concurrence est rude. Cela a été exposé mardi, lorsque le ministre de l’Economie Robert Habeck, qui est actuellement en pourparlers avec les producteurs de puces Intel et TSMC sur la construction de nouvelles usines à Magdebourg et à Dresde, est apparu dans un talk-show pour discuter des négociations en cours avec Northvolt sur la construction d’une batterie de véhicule électrique. usine du Schleswig-Holstein.
L’accord approchait de la ligne d’arrivée, a déclaré Habeck, jusqu’à ce que l’IRA soit adoptée et menace de le renverser. Les discussions ont repris après que l’Allemagne a redoublé d’efforts, mais l’incident a démontré à quel point le gouvernement est à la merci des intérêts des entreprises. « Je ne peux pas promettre qu’ils viendront [to Germany]», a déclaré Habeck aux téléspectateurs. « Mais vous voyez à quel point nous travaillons dur pour créer des conditions compétitives ici. »
(Reportage de William Wilkes et Kamil Kowalcze avec l’aide de Petra Sorge).
