Sibanye-Stillwater a déclaré qu'elle étudiait les ressources de Prony en Nouvelle-Calédonie comme source potentielle de nickel dont elle a besoin pour fabriquer du matériel de qualité batterie dans son usine de Sandouville en France.
Le producteur de métaux précieux basé à Johannesburg se tourne également vers l'Indonésie comme autre source potentielle de précipité d'hydroxyde mixte pour lui permettre de produire du matériau pour les batteries de véhicules électriques à Sandouville, a déclaré mardi James Wellsted, porte-parole du mineur.
Prony fait partie de l'industrie déficitaire du nickel en Nouvelle-Calédonie et recherche des investisseurs pour son activité, qui comprend une mine de nickel et une usine de traitement hydrométallurgique.
Alors que Prony a déclaré qu'il pourrait vendre une participation majoritaire, Wellsted a déclaré que Sibanye n'envisageait pas d'acquisitions pour le moment.
Sibanye étudie des plans pour convertir l'usine de Sandouville afin de commencer à traiter du nickel de qualité batterie dans le cadre d'une transition vers l'énergie verte. Pour faire avancer la conversion de l'usine de Sandouville, Sibanye doit d'abord sécuriser l'approvisionnement en matières premières, a déclaré Wellsted.
« Une partie de la faisabilité consiste à essayer d'identifier où vous allez obtenir le précipité d'hydroxyde mixte (MHP), qui est la matière première pour la production de métal pour batterie à Sandouville », a-t-il déclaré.
Une équipe de Sibanye est actuellement en Nouvelle-Calédonie pour étudier Prony comme fournisseur potentiel, a-t-il ajouté.
Prony produit du MHP, un produit intermédiaire en nickel adapté aux chaînes d'approvisionnement en batteries, et l'entreprise a précédemment annoncé un contrat pour fournir le constructeur de véhicules électriques Tesla.
Le journal local Les Nouvelles Calédoniennes a rapporté lundi que Sibanye était en pourparlers avancés pour acquérir Prony, citant une source proche du dossier.
Le rapport a été publié après que Sonia Backes, la cheffe de la province sud de la Nouvelle-Calédonie où se trouve Prony Resources, a déclaré à la radio publique La 1ère Nouvelle-Calédonie la semaine dernière, un investisseur potentiel était en pourparlers avec Prony.
Un porte-parole de Prony a refusé de commenter.
Le secteur du nickel en Nouvelle-Calédonie, en difficulté, a été frappé cette année par les émeutes qui ont eu lieu dans ce territoire du Pacifique Sud sous contrôle français. Les activités de Prony sont à l'arrêt depuis mai en raison des troubles.
