Almonty Industries (TSX : AII, ASX : AII) a récemment accueilli une délégation envoyée par le gouvernement américain pour évaluer le développement de sa mine de tungstène en Corée du Sud. Le tungstène est un métal rare utilisé dans la production d'armes, de semi-conducteurs et de machines de découpe industrielles.
La délégation était composée d'une équipe de quatre chercheurs de l'United States Geological Survey (USGS), dirigée par le chef adjoint du National Minerals Information Center (NMIC), qui joue un rôle crucial dans la collecte et l'analyse des données sur la production et la chaîne d'approvisionnement des minéraux critiques dans le monde entier.
Depuis 2018, le tungstène est considéré comme un minerai essentiel par le gouvernement américain, car son rival chinois domine plus de 80 % de la chaîne d'approvisionnement du métal. Cependant, selon les données de l'USGS, les États-Unis n'exploitent plus de tungstène à des fins commerciales depuis 2015.
Au cours de la visite, les chercheurs ont procédé à un examen approfondi des progrès réalisés dans la reprise de la production de concentré de tungstène, le développement des galeries souterraines, l'usine de traitement en construction et l'usine d'oxyde de tungstène prévue, a déclaré Almonty.
La visite, a déclaré le mineur canadien, représente une « étape importante » dans la résurgence de la position de la Corée en tant qu'acteur clé sur le marché mondial du tungstène, car une reprise de la mine Sangdong de la société « atténuerait considérablement » la dépendance du monde occidental au tungstène produit en Chine.
Située dans la province de Gangwon, au nord-est du pays, Sangdong était le fer de lance de l'économie dans les décennies qui ont suivi la guerre de Corée, contribuant à plus de 50 % des recettes d'exportation du pays. La mine a fermé dans les années 1990, principalement en raison de la faiblesse des prix des matières premières.
Le gisement recèlerait l'une des plus grandes ressources de tungstène au monde, ainsi que l'une des teneurs les plus élevées. Les réserves totales sont estimées à 7,9 millions de tonnes contenant en moyenne 0,47 % d'oxyde de tungstène (WO3), pour 3,7 millions de tonnes métriques contenues.
Mine de Sangdong
Depuis l'acquisition du projet en 2015, Almonty s'est engagé à dépenser au moins 120 millions de dollars pour rouvrir la mine de Sangdong, ce qui se fera en deux phases.
La première phase produira en moyenne 2 300 mtu de WO3 La deuxième phase d'expansion, qui comprend une usine d'oxyde de tungstène, doublerait environ cette production par an. Les deux phases devraient coûter 217 millions de dollars.
La mise en service est prévue pour fin 2024, avec 12 années supplémentaires de montée en puissance jusqu'à la pleine production. Une fois achevée, elle a le potentiel de produire plus de la moitié du tungstène mondial, a déclaré Almonty.
La mine entièrement autorisée a une durée de vie potentielle d'au moins 90 ans, mais pourrait même fonctionner pendant plus de 100 ans, a déclaré le PDG Lewis Black au Le journal coréen Herald plus tôt cette année. « Sangdong sera un producteur important et sera de loin le plus grand producteur en dehors de la Chine », a-t-il déclaré dans l'interview.
L'exploitation pourrait également se targuer du taux de récupération le plus élevé, soit 85 %, et du coût le plus bas, soit 110 dollars/mtu, soit environ la moitié de la moyenne chinoise, a indiqué la société. Selon Black, la qualité moyenne de la mine de Sangdong est de 0,45 à 0,5 %, soit le niveau le plus élevé et plus de 2,5 fois la moyenne mondiale, alors que la qualité moyenne d'une mine de tungstène chinoise est de 0,18 %.
Dans son communiqué de presse de cette semaine, Almonty a déclaré que l'extension de l'usine de traitement de Sangdong et l'achèvement de l'usine d'oxyde de tungstène de Yeongwol devraient permettre de produire 4 000 tonnes d'oxyde de tungstène par an, avec un niveau de pureté de 99,99 %. En comparaison, la production mondiale de tungstène est d'environ 98 000 tonnes par an, dont environ la moitié est consommée en Chine, a-t-il indiqué.
En outre, l'USGS devrait faire « une mise à jour significative » sur la mine de Sangdong de la société dans son rapport 2025, qui doit être publié au cours du premier trimestre 2025, a ajouté la société.
